河村勇輝が経験した「バスケットをやってきたなかでワーストゲーム」　Gリーグ終盤で生まれた葛藤とその真意

2ウェイ契約選手として多くの経験を積んできた河村　photo by Miyaji Yoko

前編：河村勇輝のGリーグ終盤戦ルポ

河村勇輝のアメリカ挑戦１年目も終盤を迎えている。NBAとその下部リーグ・Gリーグの両方でプレーする２ウェイ契約選手として多くの経験を積んできたが、シーズン終盤においても、河村が日本では経験し得ることのできなかった激動とも言える環境の変化に直面し、それに適応しようとしてきた。

まずはGリーグのレギュラーシーズン終盤に起こった環境の変化のなかで、河村自身がどのように適応しようと努力し、感じてきたのか。

【「戸惑いというか、難しさっていうのは感じています」】

　Gリーグのレギュラーシーズン終盤、河村勇輝は「これまでバスケットをやってきたなかでワーストゲーム」を経験した。

　３月25日のメンフィス・ハッスル対オースティン・スパーズ。河村は、いつものようにスターターとして27分余出場したが、3Pショットを４本すべて外して３得点に終わり、持ち味のアシストもわずか１本に終わっている。河村個人だけでなく、チームとしても、カンファレンス上位のスパーズを相手に冴えず、前半だけで30点差をつけられ、手も足も出ないままに完敗を喫した。すでにプレイオフは逃していたハッスルにとって、モチベーションを保つことも難しい試合だった。

　河村自身が言い訳にすることはなかったが、彼がうまくリズムに乗れなかったのには理由があった。

　３月上旬に、チームのスコアラーのマイルズ・ノリスがボストン・セルティックスと２ウェイ契約を交わして引き抜かれていった頃から、チーム内での河村の役割が変わってきていたのだ。それまでスターティング・ポイントガードとしてボールを持ち、チームをコントロールする役割を担うことが多かったが、ノリス移籍後はシューターとしての役割を求められることが増えた。３月半ばにメンフィス・グリズリーズから若手のGG・ジャクソンがハッスルに送られてくると、河村がボールを持つ機会はさらに減った。

　その理由について、ハッスルのヘッドコーチ、TC・スワースキーは「その時々のラインナップやマッチアップによって誰がボールを持つかは変わってくる」と説明している。選手の入れ替えが多く、NBAチームの方針に従う必要があるGリーグではよくあることだ。

「これまでビーコル（Bリーグの横浜ビー・コルセアーズ）でやってきても、大学、高校も、また日本代表でも、自分が常にボールを持ちながらリズムを作れるっていう状況ではあったので、そういった意味で、戸惑いというか、難しさっていうのは感じています」と、河村は認めた。