ホーバスジャパン２期目に不安「こんなバスケをしていたらダメ」　ネクスト河村勇輝は育つのか

ホーバスジャパンの「２期目」に明るい未来はあるか（前編）

　最終クォーターに入って日本代表が加点できず、グアム代表が次々とシュートを決め続けると、最大19得点あったリードはみるみると縮まっていった。外観の屋根の緑色が剥げてしまい、お世辞にも華やかだとは言えないアリーナの室内は、勝てるはずもないと気楽に試合を訪れていたはずの地元のファンの興奮と、地響きにも思える足踏みの音で満ちた。

　11月24日に行なわれたFIBAアジアカップ予選・ウインドウ2。男子日本代表チームをホームに迎え入れたグアム代表チームとの試合の出来事だ。

ホーバスHCは日本代表を次のレベルに引き上げられるか　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　日本は最後に力を振り絞って相手を突き放し、83−78の辛勝を収めた。11月21日に栃木・宇都宮でモンゴル（世界ランキング108位。日本は21位）を93−75で破っていた日本はこれで予選４連勝となり、来夏のサウジアラビアで行なわれる本大会出場を決めた。

　もっとも、世界ランキング80位のグアムを相手にしてのこの結果は、「世界」を見据える日本の面々の舌に苦い味を残したはずだ。

「こんなバスケをしていたらダメです」

　試合直後、無名から今や日本代表に欠かせない存在へと成長した吉井裕鷹（三遠ネオフェニックス／SF）はそう言った。身体の向きは半身で、一時も早く取材エリアから離れたいという気持ちが如実に現れていた。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、C（センター）。

　吉井自身は第4クォーター序盤、スティールからボールを奪いはしたものの、直後のレイアップを外してしまっている。それによって「雰囲気が悪くなった」と述べているから、苛立ちを向けているのは自身に対してのものと思われるが、あるいはチームの出来を代弁してのことだったのかもしれない。