八村塁の今後を左右する最重要シーズン。NBAジャパンゲームズで王者ウォリアーズ相手に好スタートを切れるか (3ページ目)

　NBAで高契約を受け取る選手になるには、優れた個人成績を残すだけでなく、チームの勝利に貢献できる選手でなければならない。八村入団以降、ウィザーズは3シーズン連続で負け越し。もちろん個人の責任ではないが、今季に"ウィニングプレーヤー"であることも証明できれば越したことはない。

　ウィザーズの戦力的に再び苦戦も予想される今季、勝利に飢えた八村は自身とチームに何が重要かを理解している。

「契約の年っていうのもあると思うんですけど、僕の目標はチームが勝てるようになること。去年もプレーオフ出ていないので、それに向けてやっていくだけです。その後に僕の契約のこととか、（日本代表の一員として出場する来年の）ワールドカップのことがついてくると思う。まずはこのシーズンに向けてしっかりと集中したいと思います」

　八村の長いバスケットボール人生をのちに振り返った時、2022－23シーズンは分岐点のひとつとして捉えられることになるのではないか。その大切な１年は、日本でプレーする初めてのNBAゲームで華やかにスタートする。

　ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンといったスーパースターが率いるパワーハウスを相手に、幸先いいプレーができるのか。プレシーズンの１、２戦目とあって、まだプレータイムは長くなくても、今後を楽しみにさせるような動きをミッドレンジ、ロングレンジで見せられるのか。日本のコートでの充実したプレーから、より明るい未来が見えてくるはずだ。