八村塁、MVP候補ヤニスと夢の対決なるか。勝負の後半戦、見どころは？ (4ページ目)

　逆に、思いもかけず好成績を残しているのが２位のラプターズだ。昨季のチャンピオンチームながら、エースのカワイ・レナード（ロサンゼルス・クリッパーズ／SF）がチームを去り、今季は再建のシーズンになると思われていた。

　だが、新エースのパスカル・シアカム（PF）が平均23.5得点とチームを牽引。カイル・ラウリー（PG）など主力をケガで欠くことも多かったが、ノーマン・パウエル（SG）やOG・アヌノビー（SF）といったゴートゥーガイ（大事な場面で力を発揮する選手）が日替わりで登場し、１月16日から球団最長の15連勝を記録。優勝経験が大きな力になっているのは間違いなく、後半戦も注目が必要だ。

　３位のボストン・セルティックス（38勝16敗）は、新加入のケンバ・ウォーカー（PG）がチームにフィットしたのが大きい。また、３年目のジェイソン・テイタム（PF）や４年目のジェイレン・ブラウン（SG）といった若手も、才能を開花させつつある。

　６位のインディアナ・ペイサーズ（32勝23敗）も、これから面白い存在になりそうだ。昨年１月に右足の大腿四頭筋を断裂して以来、欠場を続けていたエースのビクター・オラディポ（SG）が１月29日に復帰。徐々に順位を上げてくる可能性は十分にある。