レブロンなき「東の覇権」争い。セルティックスの独走を止めるのは？ (2ページ目)

　76ersは昨季、チームを牽引するジョエル・エンビード（Ｃ）がリーグ屈指のビッグマンとなった。さらに昨年のドラフト１位入団ながら、肩のケガのために不本意なシーズンに終わったマーケル・フルツ（PG）も故障を完治させ、万全の態勢で新シーズンに臨む。

　昨季の新人王ベン・シモンズ（PG）はオールラウンダーという評価を受けながら、唯一の弱点がスリーポイント（3P）シュートだった。昨季のシモンズはレギュラーシーズン81試合の出場で、3Pを打ったのは11本だけ。しかも、１本も決めていない。その反省を踏まえ、オフにジャンプシュートを重点的に練習したシモンズは、「今季は3Pを積極的に打っていく」と宣言している。

「今まではジャンプシュートが必要なかった。練習したことがないのだから、苦手なのは当然」

　つまり、ドライブからダンクやレイアップで得点できるので、ジャンパーは不要だったというわけだ。そんなシモンズのシュートレンジが広がれば、76ersの未来はさらに大きく開けるだろう。

　昨季レギュラーシーズンで59勝23敗の成績を残し、イースタンの第１シードを奪取したラプターズ。しかし、カンファレンス・セミファイナルでキャブスにスウィープ（４連敗）を喫してしまった。チームはさらなる高みを目指すため、エースのデマー・デローザン（SG）を放出するという大鉈を振るっている。

　そのデローザンとのトレードでサンアントニオ・スパーズから獲得したのが、カワイ・レナード（SF）とダニー・グリーン（SG）だ。右大腿四頭筋のケガで昨シーズンの大半を欠場したレナードが本調子を取り戻せば、デローザン以上の活躍は十分に見込める。

　ただし、レナードは来夏にFAとなり、レイカーズへの移籍を希望していると囁かれている。ラプターズにとっては、高い戦力を誇る今季が勝負の年となるだろう。是が非でも好成績を残し、レナードを留意させる材料にしたい。