王者ウォリアーズ「史上最強説」。さらなる補強で３連覇へまっしぐら

2018－2019シーズン展望＠ウェスタン・カンファレンス編

　10月16日（日本時間10月17日）、2018−2019シーズンのNBA が開幕。今季もゴールデンステート・ウォリアーズが優勝すれば、史上５チーム目の３連覇（スリーピート）達成となる。その偉業を阻止するチームは現れるのか？　まずは今季のウェスタン・カンファレンスから展望してみたい。

ウォリアーズのスターターは「チームUSA」とも言える顔ぶれとなった　近年のNBAの流れそのままに、望む望まざるにかかわらず、今年のオフも多くのスター選手たちがユニフォームを着替えた。

　その筆頭と言えるのが、地元クリーブランド・キャブスを離れて名門ロサンゼルス・レイカーズに移籍したレブロン・ジェームズ（SF）だろう。イエロージャージーに袖を通したレブロンは、「このチームが偉大な歴史を築いてきたことは、誰もが知っている。数々の優勝、このユニフォームを着て活躍した数々の選手たち、そのことを考えるだけで胸が高鳴る」と語った。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　もちろん、新たなチームでのチャレンジが簡単ではないことも知っている。王者ウォリアーズに対してレブロンは、「彼らを捕らえる道のりは長い」とも語った。

　レブロンを獲得できたものの、レイカーズには誤算もあった。今オフに獲得できると目論んでいたポール・ジョージ（SF）がオクラホマシティ・サンダーに残留したからだ。それを受けて評論家のチャールズ・バークレーは、「最高のシナリオでも、第５もしくは第６シード」とレイカーズを位置づける。

　しかし、レイカーズはマジック・ジョンソン球団社長のお気に入りであるブランドン・イングラム（SF）やロンゾ・ボール（PG）といった若手が軒並み急成長を遂げている。さらに来年オフにはアンソニー・デイビス（ニューオーリンズ・ペリカンズ／PF）の獲得も噂されており、名門復活はもはや時間の問題だろう。