レブロンなき「東の覇権」争い。セルティックスの独走を止めるのは？

2018－2019シーズン展望＠イースタン・カンファレンス編

　８シーズン連続で東のカンファレンスを制してきたレブロン・ジェームズは西に旅立った。はたして、東の王者として新たに君臨するのは誰だ――。今季のイースタン・カンファレンスを展望してみたい。

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カイリー・アービングが本調子なら、セルティックスのイースタン本命は揺るがない　マイアミ・ヒートで４季連続、クリーブランド・キャバリアーズでも４季連続。過去を振り返ると８シーズン、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ／SF）の率いるチームが「東の王者」に君臨していた。

　しかし、その「キング」が西の名門レイカーズに移籍してしまった。よって今季は、９季ぶりにレブロンのいないチームがイースタンの王者となる。

※ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　ただそう書くと、ボストン・セルティックスのファンからすれば、いい気分はしないだろう。

　昨季のセルティックスはカイリー・アービング（PG）とゴードン・ヘイワード（SF）という２大エースを欠きながら、カンファレンス・ファイナルでキャブス相手に３勝４敗と土俵際まで追い詰めた。アービングかヘイワード、せめてどちらかひとりがコートに立っていれば、イースタンの覇者は変わっていた可能性が高い。

　しかし、セルティックスは栄光の代わりに、貴重な経験を手にしている。チームの主軸としてプレーオフを戦い抜いた20歳のジェイソン・テイタム（SF）と21歳のジェイレン・ブラウン（SG）は、今季さらなる飛躍を見せるはずだ。

　２大エースの復帰と若手の成長により、セルティックスが今季のイースタンを独走する可能性も大いにある。もちろん彼らは、その先のリーグ制覇までも視野に入れているはずだ。

　そのセルティックスを追うのは、フィラデルフィア・76ersとトロント・ラプターズだろう。