Ｂリーグ２季目。いきなりピンチの王者・栃木で田臥勇太はどう戦うか

　１年前に産声をあげたＢリーグが９月29日、早くも２シーズン目の幕を開ける。栃木ブレックスが連覇を達成するのか、ファイナルで敗れた川崎ブレイブサンダースがリベンジを果たすか、それとも思わぬダークホースが現れるのか――。2017−2018シーズンの覇権の行方を展望してみたい。

田臥勇太は初代王者としてＢリーグ連覇に挑む　初代王者・栃木ブレックス（46勝14敗／２位）がピンチだ。

※カッコ内は昨季レギュラーシーズンの成績と全体順位。ポジションの略称＝PG（ポイントガード）、SG（シューティングガード）、SF（スモールフォワード）、PF（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

　ファイナルMVPを獲得した古川孝敏（SF）と、急成長を遂げた須田侑太郎（SF）がそろって琉球ゴールデンキングスに移籍し、アリウープで会場を何度も沸かせた熊谷尚也（SF/PF）も大阪エヴェッサでプレーすることになった。シックスマンとして躍動した渡邉裕規（PG）は引退し、昨季ファイナルで左アキレス腱を断裂したジェフ・ギブス（PF/C）もリハビリ中で開幕に間に合わない。シーズンが始まる前だというのに、いきなり黄信号が点滅している。

　今オフ、栃木は新ヘッドコーチ（HC）に長谷川健志を招聘した。長谷川HCはかつて日本代表を率い、2014年のアジア大会で20年ぶりとなる銅メダルを獲得。翌年のアジア選手権では18年ぶりにベスト４へと導き、リオ五輪世界最終予選の出場を決めた。近年の男子日本代表のなかで、もっとも五輪本戦出場に近づいたチームを作り上げた名将である。