【男子バスケ】八村塁、ゴンザガ大目指しての渡米を支えた母校と猛勉強

　この春に明成高を卒業した八村塁（はちむら るい）が日本バスケットボール界の大きな期待を乗せて渡米した。NCAA（全米体育協会）ディビジョン１のゴンザガ大入学を前提に、大学内のESL（English Second Language＝第二言語としての英語を学ぶ学校）に３カ月間通うためだ。９月の入学を見据えた渡米で、ESLで成績を上げることによって入学が確定する。

今後の日本代表でも活躍が期待される八村塁　202㎝、105㎏。ベナン人の父から譲り受けた身体能力を持ち、しなやかさと状況判断に優れたクレバーなプレーで、高校２年生で出場したU－17世界選手権では得点王に輝いた。NCAAディビジョン１の強豪校からスカラシップ（奨学金）選手として多数の勧誘が舞い込んだことからも、期待の大きさは計り知れない。そんな八村が進学先に選んだのは、今春のNCAAトーナメントでベスト16、昨季はベスト８入りをした強豪、ゴンザガ大だ。

　八村は将来の目標を聞かれると「NBAでプレーすること、東京オリンピックで活躍すること」を口にしており、目標実現のためには「NCAAでプレーすることがいちばん近くて、いちばんいい道」と意志は固いが、渡米が決まるまでは決して簡単な道のりとは言えなかった。NCAAでプレーするには、高校の評定平均（GPA）と大学進学適性テスト（SAT）の総合評価がNCAAの基準を満たし、最終的には大学が設ける基準をクリアしなければならない。