【NBA】プレーオフ開幕。イースト王者キャブスは「天敵」と激突 (3ページ目)

　ピストンズの強みは、スターター全員が平均14.0得点以上という、どこからでも点が獲れるバランスの良さと、１試合チーム平均46.3本でリーグ２位タイをマークしたリバウンド能力の高さだ。インサイド陣だけを比較すると、ピストンズが相手を圧倒するかもしれない。キャブスのエンジンのかかりが遅ければ、いきなりアップセット（番狂わせ）を起こす可能性も十分にある。

　実力が拮抗しているカードで言えば、アトランタ・ホークス（48勝34敗／４位）対ボストン・セルティックス（48勝34敗／５位）の組み合わせも興味深い。

　今季はシカゴ・ブルズが2008－09シーズン以降初めてプレーオフ進出を逃して期待を裏切ったが、逆に良い意味で期待を裏切ったのがセルティックスだ。１試合平均105.7点の得点力はイースト・ナンバー１。その原動力となっているのが、エースのアイザイア・トーマス（PG）だ。2011年のドラフト２巡目全体60位という最下位指名ながら、今季はオールスターに初出場を果たす大躍進。175センチの小兵ながら、平均22.2得点（リーグ11位）の成績は立派だ。

　セルティックスの魅力は強敵相手、さらにアウェーでこそ発揮される。２月５日にはアウェーでのキャブス戦でエイブリー・ブラッドリー（PG）がブザービーターを沈め、104－103の逆転勝利。さらに４月１日に敵地オラクル・アリーナで行なわれたウォリアーズ戦でも109－106で勝利を収め、2015年１月25日から続いていたウォリアーズのNBA歴代最長ホーム連勝記録を「54」で断ち切った。エバン・ターナー（SG）は、「どこが相手でも勝てる。理由は単純だ。俺らはタイトルを争えるチームに勝ってきたんだから」と自信をのぞかせている。