【男子バスケ】全米も注目！規格外の17歳、八村塁とは何者だ？ (2ページ目)

　高校はバスケの名門、明成高校に進学。高校１年で早くもチームのエースとなり、その年の12月に行なわれたウィンターカップ（全国高校選抜）で全国制覇を達成する。個人では大会得点ランキングで２位となり、１年生ながら大会ベスト５にも選ばれた。

　さらに、Ｕ－16日本代表の中心選手としても活躍し、チームのアジア予選３位に貢献。日本のジュニア代表を15年ぶりとなる世界選手権出場に導いている。

　そして昨夏、高校２年で迎えたＵ－17世界選手権では、16チーム中14位に終わるも、八村は１試合平均22.6得点で大会得点王に輝く。のちに優勝することとなるアメリカとの一戦は38－122の完敗だったが、八村は25得点を挙げて、その存在を世界に知らしめた。

　解説を加えるなら、八村やＵ－17日本代表の面々は、インターハイ（高校総体）の準決勝を終えた直後に開催地のドバイに向かう強行スケジュール。もちろん、アメリカとの戦力差は計り知れないが、準備時間があれば、もう少しやりようがあったはずと悔やまれる。ただ、八村はアメリカ戦後のインタビューで、「悔しかったけど、楽しかった」と下を向かなかった。

　その後、Ｕ－17世界選手権・得点王の看板を背負い、八村は今年４月にニューヨークで開催された『ジョーダン・ブランド・クラシック』に日本人として初めて選出され、世界選抜チームの一員として出場。このイベントは、過去にカーメロ・アンソニー（ニューヨーク・ニックス）やクリス・ポール（ロサンゼルス・クリッパーズ）も出場したことがある、若手注目の大会だ。その試合で八村は、18分の出場で９得点５リバウンド１ブロックを記録した。世界選抜についての感想を聞かれた八村は、「敵わないと思う選手はいなかった」と語っている。