【ＮＢＡ】プレーオフ中間地点。東西４強に残るチームは？ (5ページ目)

　ウォリアーズ有利は動かないだろう。だが、肉弾戦をいとわない屈強なディフェンスで、毎年のようにプレーオフで上位シードを脅かしてきたのが、このグリズリーズだ。コンリーの復帰時期次第では、シリーズの行方がもつれる可能性もある。

　そして最後、第２シードのヒューストン・ロケッツと第３シードのロサンゼルス・クリッパーズとの対戦は、ベンチの厚みが勝敗を左右しそうだ。

　ファーストラウンド、ロケッツは４勝１敗でダラス・マーベリックスを撃破。12月にデトロイト・ピストンズを解雇されて加入したジョシュ・スミス（ＳＦ）が、ベンチスタートながらチームの勝利に大きく貢献した。少年時代の所属チームでチームメイトだったドワイト・ハワード（Ｃ）と再会し、ふたりの息のあったプレーは対戦相手の脅威となっている。また、MVP候補のジェームス・ハーデン（ＳＧ）は、ロケッツ移籍３シーズン目にして初めてファーストラウンド突破となったが、「まだ始まったばかり。俺たちにはもっと大きな目標がある」と、さらに闘志を高めている。

　ファーストラウンドで昨年のNBA覇者スパーズと対戦することになったクリッパーズは、地元紙に「最悪のシナリオ」と書かれるほど厳しいプレーオフの幕開けだった。しかし、最終戦までもつれたスパーズとの第７戦、ゲーム終了残り１秒でクリス・ポール（ＰＧ）が決勝点をねじ込むという劇的な幕切れでファーストラウンドを突破。球団史上初となるカンファレンス・ファイナル出場を果たすべく、ロケッツ戦に挑む。