【ＮＢＡ】勢力図が一変。レブロン加入でキャブスが大本命

【2014－2015年シーズン展望＠イースタン･カンファレンス編】

　東部戦線、異状あり――。今季のイースタン・カンファレンスは、昨季までの勢力図とは一変する。

　昨年、33勝49敗と大きく負け越し、イースタン・カンファレンス10位のクリーブランド・キャバリアーズが、今季の主役に躍り出るのは間違いない。理由は明白――「王の帰還」だ。マイアミ・ヒートからＦＡとなり、去就が注目された「キング」ことレブロン・ジェームズ（ＳＦ）が、５年ぶりに故郷オハイオ州のキャブスに復帰したからだ。クリーブランドに戻ることに関して、レブロンはこんな声明文を発表している。

※ポジションの略称＝ＰＧ（ポイントガード）、ＳＧ（シューティングガード）、ＳＦ（スモールフォワード）、ＰＦ（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

レブロン・ジェームズは古巣キャブスをNBAの頂点に導けるか「自分がどこでバスケをするか誰にも気にされていなかったころ、僕はオハイオの北東地域に住むただの子どもだった。そこで歩き回り、そこで走り回り、そこで泣き、そこで血を流した。（オハイオは）自分の心の中でとても大切な場所だ。チャレンジする準備はできた。今から帰るよ」

　レブロンがいるだけで、プレイオフ進出は当確。しかし、キャブスが狙うのは、その先だ。レブロンが新しくコンビを組むのは、今夏のFIBAワールドカップでアメリカ代表として活躍した22歳のカイリー・アービング（ＰＧ）。スーパースターへの階段を着実に駆け上がっており、レブロンと一緒にプレイすることで、今季さらなる飛躍を遂げることだろう。

　さらにキャブスは、2013年ドラフト全体１位指名のアンソニー・ベネット（ＳＦ／ＰＦ）、2014年ドラフト全体１位指名のアンドリュー・ウィギンス（ＳＧ／ＳＦ）、2015年のドラフト１巡目指名権を放出する代わりに、ミネソタ・ティンバーウルブズからケビン・ラブ（ＰＦ／Ｃ）を獲得した。ラブはインサイドプレイヤーながら３ポイントシュートに長（た）けているため、相手のマークがアウトサイドに釣り出されることになり、インサイドにレブロンとアービングをドライブさせるための広大なスペースが生まれるに違いない。レブロン、アービング、ラブの３人は、一時代を築いたマイアミ・ヒート時代のレブロン、クリス・ボッシュ（ＰＦ／Ｃ）、ドウェイン・ウェイド（ＳＧ／ＰＧ）の『ビッグ３』を彷彿とさせ、それを上回る可能性すらはらんでいる。また、レブロン自ら勧誘したマイク・ミラー（ＳＧ／ＳＦ）とジェームズ・ジョーンズ（ＳＦ）、さらにはディフェンスに定評のあるショーン・マリオン（ＳＦ／ＰＦ）を獲得できたのも大きい。電卓を弾けば、キャブスがイースタンを制する可能性は、最も高い。

　不安要素を上げるとしたら、チームケミストリーを構築することに手間取り、序盤戦でつまずく可能性があることと、シュートを乱発する傾向のあるディオン・ウェイターズ（ＳＧ）がチームの和を乱さないか、ということぐらい。それでも、レブロンの戦線離脱がない限り、ほぼ間違いなく、半年後にはキャブスがカンファレンス・ファイナルに進出しているはずだ。