【ＮＢＡ】ノビツキーが「うっとうしいヒゲ」を剃れない理由

あご全体を深く覆うほどヒゲが伸び放題となっているマーベリックスのダーク・ノビツキー（右）「まったく、クレイジーなシーズンだ」と、ダーク・ノビツキーは嘆く。

　もっとも、彼の口調からは、「嘆く」と表現するほどの感情はうかがえない。取材に答えるときのノビツキーは、良いときも悪いときも、ほとんど感情を表に出さず、淡々と状況を説明するかのように語るからだ。

　それでも彼の表情からは、その語り口の裏側にある苦悩が見て取れた。何よりもまるで、孤島で長年生活していたかのように伸びたヒゲが、「クレイジー」なシーズンを象徴していた。

　ダラス・マーベリックスであごヒゲを長く伸ばしているのは、ノビツキーだけではない。マブスの選手たちはシーズン半ばから、そろってヒゲを伸ばすようになった。もちろん、ファッションで伸ばしているのではなく、それは「チーム結束の印」。状況が悪い中でも、最後まで諦めずに戦い続けるという、誓いの思いが込められていた。

「ヒゲによる結束」は、もともとヒゲをたくわえていたＯ.Ｊ.メイヨとビンス・カーターが、「勝率を５割に戻すまでヒゲを整えない」と、誓い合ったことから始まったのだという。やがて、ノビツキーら数名の選手たちが加わり、そろってヒゲを伸ばし始めた。今年の１月下旬、チームの成績が７試合ほど５割を下回っていたころのことだ。

　今季のマブスは、開幕前から厳しいスタートを強いられた。夏に大物ＦＡ選手を獲得するため、サラリーキャップに余裕を作っていたのだが、狙っていたデロン・ウィリアムス（ブルックリン・ネッツ）を取り逃がし、自チームでＦＡだったジェイソン・キッド（ニューヨーク・ニックス）やジェイソン・テリー（ボストン・セルティックス）との再契約も結べなかった。２年前の優勝時メンバーで今も残っているのは、ノビツキーを含めて３人にまで減ってしまった。