【ＮＢＡ】スパーズがなぜ勝ち続けるのかが分かった、ある出来事

試合中でも容赦なく選手を叱りつけるグレッグ・ポポビッチ監督（左はティアゴ・スプリッテル）　サンアントニオ・スパーズのヘッドコーチ、グレッグ・ポポビッチにとって、判断の理由は単純なことだった。「チームにとって、一番いいと思うことをやっただけだ」とポポビッチは説明した。「人から支持されるような判断ではなく、自分たちにとってより賢い判断を下そうとしているだけだ」。

　ことの経緯（いきさつ）は、こうだ。

　11月29日、スパーズは遠征の締めくくりとして、昨季のＮＢＡチャンピオン、マイアミ・ヒートと戦うことになっていた。そのカードは全米に中継され、今季のＮＢＡファイナル前哨戦としても注目された大一番だ。しかし、その大事な試合を前にポポビッチは、ティム・ダンカン、トニー・パーカー、マヌ・ジノビリ、ダニー・グリーンの主力４選手をサンアントニオに送り帰した。故障や病気で出場できなかったわけではない。遠征続きで疲れていたため、２日後に予定されていた同ディビジョン内のライバル、メンフィス・グリズリーズ戦に備えて休養を取らせたのだった。

　ＮＢＡでは、すでに順位が決まったレギュラーシーズン終盤以外で、健康な主力選手を温存することは滅多にない。ましてや、トップ４選手の温存となれば、試合を投げたと思われても仕方がない。さすがにＮＢＡコミッショナーのデビッド・スターンも見過ごすわけにはいかなかったようで、試合翌日、スパーズに25万ドル（約2000万円）の罰金を科した。これに対し、ファンやメディアの間では、「コーチの采配にコミッショナーが口を出すのはおかしい」「大金のサラリーを得ているプロなのだから、ファンやテレビの目線を無視するのはワガママだ」など、賛否両論が飛び交った。

　ここではあえて、その是非については触れない。それよりもポポビッチの判断に、選手たちが素直に従ったことに注目したい。