【ラグビー】東京セブンズでベスト８。リオ五輪は近づいたか？

　2012年から男子セブンズの日本代表を率いる瀬川智広ヘッドコーチ（ＨＣ）は、しみじみと語った。

｢ひとつの目標だったベスト８に入れたことは、本当に嬉しい｣

世界の強豪相手に鋭いステップを披露した藤田慶和　2016年のリオデジャネイロ五輪から正式種目となる｢セブンズ｣こと、７人制ラグビーの国際大会｢東京セブンズ｣が４月４日～５日に東京・秩父宮ラグビー場で開催され、日本代表は2000年の同大会以来、15年ぶりにベスト８に進出した。

　東京セブンズは、世界各地を転戦する｢ワールドシリーズ｣全９大会のひとつで、リオデジャネイロ五輪の予選も兼ねている（総合ポイント上位４チームが出場権を獲得））。日本代表は今シーズン、初めてワールドシリーズ９大会すべてに優先的に出場できる「コアチーム」に昇格していた。

　ただ、他国の代表チームの多くがメンバーを固定している中、日本代表はケガ人が続出。また、メンバーの中には15人制ラグビーを掛け持ちしている選手もおり、後手を踏んでいた。その結果、昨年10月から始まった今シーズンのワールドシリーズでは、開幕から５大会連続で15位タイの最下位と低迷していた。

　３月下旬のワールドシリーズ第６戦・香港大会こそ14位となったものの、総合ポイントではコアチーム最下位の15位（７ポイント）。このままと、昇格わずか１年で自動降格してしまう。来シーズンもワールドシリーズで戦うためには、総合14位（22ポイント）のポルトガル代表を、残り３大会で上回らなければならない。