【ラグビー】東京セブンズでベスト８。リオ五輪は近づいたか？ (4ページ目)

　東京セブンズを終えて、総合15位の日本代表は18ポイント、14位のポルトガル代表は25ポイント。その差は８ポイントだ。残りのワールドシリーズ２大会（グラスゴー大会＆ロンドン大会）は５月に開催されるが、コアチーム残留も現実味を帯びてきた。主将の坂井は、｢（東京セブンズでの）ベスト８がまぐれだと言われないように、アウェーで再びベスト８以上に進出したい｣と意気込んでいる。

　ワールドシリーズでオリンピック出場権を獲得できなくとも、日本代表は11月に予定されているアジア予選で出場権獲得を目指す。アジアの中で日本代表は、頭ひとつ抜けた存在だ。ただ、世界の強豪と互角に戦うためには、坂井や桑水流が｢メンバーを固定できれば｣と語るように、他国の代表チームと同じように７人制専任の選手だけで試合に臨むことが望まれている。オリンピックに出場するだけでなく、メダル獲得を目指す――というのであれば、なおさらであろう。

　５月にワールドシリーズが終了次第、11月のアジア予選に向けた代表候補選手が発表される予定だ。オリンピックの出場権を獲得し、そのまま2016年８月に開催されるリオデジャネイロ五輪までメンバーを固めて戦うことができるか――。世界の強化スピードに遅れを取ることなく、日本代表もいち早く強豪の仲間入りを果たしたいところだ。