F1の「安くて音が大きい」エンジン回帰論に「開発競争がないレースが世界最高峰なのですか？」浅木泰昭が疑義

元ホンダ・浅木泰昭 連載
「F1解説・アサキの視点」第２回 前編

　ホンダの技術者として、F1最強のパワーユニット（PU）と日本一売れている車N-BOXを開発した稀代のエンジニア・浅木泰昭氏。2023年にホンダ（本田技研工業）退職後は、モータースポーツ解説者としても活躍している。

　連載初回では世界中の自動車メーカーが今、F1を目指す理由について解説してもらった。背景には、アメリカでF1人気が爆発したこと、そしてF1の環境配慮型の新レギュレーションが「地球のため」というストーリーを求めるメーカーを引き寄せていることのふたつを挙げている。

　しかし、一方でF1には低コストで大きな音が出るかつての自然吸気エンジンへの回帰論が出ている。連載第２回の前編は、その回帰論をはじめ、F1が目指すべき方向性について浅木氏の考えを語ってもらった。

F1の自然吸気エンジン回帰論について考えを語った浅木泰昭氏　撮影／樋口涼

【技術開発競争なくしてF1にあらず】

　最近、F1の運営サイドに「自然吸気（NA）のV8やV10エンジンに回帰しよう」という動きがあります。最先端の環境技術が搭載された現行のパワーユニット（PU）は複雑で開発と運用にコストがかかるため、もっと音が大きく、安価でシンプルな構造のNAエンジンにしようという議論があるのです。

　しかし、誰でも作れるようなエンジン、技術がいらないエンジンで戦うことの意味を本当にわかっているのですか？　自動車メーカーによる技術開発競争が存在しないレースが世界最高峰のF1なのですか？　私はそう言いたいですね。

　かつてフェラーリとフォードから資金援助を受けたエンジンビルダーのコスワースが作ったエンジンが多数派を占め、ほぼ２社のエンジンを搭載したチームだけで優勝争いが繰り広げられていた時代がありましたが、それは50年ほど前のことです。もし今、NAのV8やV10に回帰すれば、多くの自動車メーカーがF1を去り、ワンメイクレースのようになるでしょう。

　近年のF1は、PUと車体のそれぞれの競争力、ドライバーの能力がそろわないとチャンピオンにはなれません。時代によっては、PUの競争力だけでチャンピオンになるチームがありました。同様に車体の競争力だけ、ドライバーの能力だけでタイトルを獲ったケースもあったと思います。

　2014年にF1ではPUのレギュレーションが変更され、排気量2.4リッターのV8エンジンから1.6リッターのV6シングルターボ＋ハイブリッドシステムのPUが導入されました。それからメルセデスは圧倒的な強さを発揮し、コンストラクターズタイトル８連覇を達成。メルセデスのPUでなければ勝てないという時代が長く続きました。

　でも、レギュレーションが固まって数年して、各メーカーがライバルのいいところを真似したり、独自の開発で性能が向上したりしてメルセデスに追いついて差がなくなってくると、PU、車体、ドライバーのどれかひとつが突出しているだけでは勝てなくなってきて、総合力が問われる時代に入りました。今のF1はまさにそうです。