近藤真彦に聞いたスーパーフォーミュラの現在と未来　トップ就任３年で観客急増も「まだまだ」 グローバル展開へ本腰

JRP会長・近藤真彦氏 インタビュー 前編（全２回）

　2023年4月、全日本スーパーフォーミュラ（SF）選手権の主催団体であるJRP（日本レースプロモーション)の新会長に就任した近藤真彦氏。

　当時、国内最高峰のフォーミュラカーレースは人気が低迷し、シリーズ存亡の危機に直面していたが、近藤氏がトップに就任して３シーズンの間にスポンサーや観客動員は増え、SFの注目度は確実に上がり始めている。

　当の本人は「全然まだまだ満足していません。ここから本当の勝負」と語るが、近藤会長にこれまでの３年間を振り返ってもらうとともに、SFの未来像について聞いた。

2023年からJRPの会長を務める近藤真彦さん

【重鎮たちからの期待を背負って】

ーー近藤さんがJRP会長に就任して３年目のシーズンが終わろうとしています。会長に就任した初年の2023年の年間観客数は約16万5600人、2024年は約20万9600人、そして2025年は目標に掲げていた25万人に達する見込みで、毎年お客さんは確実に増えています。

近藤真彦（以下同）　「客寄せパンダの会長と思ってもらってもいい。僕をうまく利用してください」とJRPの方にお願いして会長に就任しましたが、お客さんが増えたのは僕だけの力ではありません。

　観客動員数が増えた一番の理由は、レースが面白いからです。レースが面白ければ絶対にお客さんは増えると僕は思っています。面白くするために運営側、ドライバー、チーム、サーキットのみんなで努力した結果、今の観客動員につながったと考えています。

　国内最高峰のレースと言えばSFとスーパーGTですが、僕が会長に就任した頃、SFは本当に厳しい状況でした。このままでは日本のトップフォーミュラも存続が厳しいというなか、当時のJRPの方々はいろいろ打開策を考え、「SFgo（エスエフゴー）」を導入することが決まったんです。

ーー「SFgo」はレースの中継映像や各マシンのデータやトラックポジション、チーム無線などをリアルタイムで見て楽しめるレース観戦用のアプリです。

　当時、JRPの会長を務めていた中嶋悟さんはアプリでレースを楽しむという新しい時代に入ったこともあり、「若返りを図って新たなトップにしよう」と決め、トヨタやホンダといろいろと揉んでいただいて、僕の名前が出てきたそうです。

　その時にトムスの舘信秀会長、インパル（の代表）の星野一義さんたちから「お前が会長をやるならしっかりと支えるから、その代わりSFを盛り上げてくれよ」と言われました。さらにホンダ・レーシングの渡辺康治社長と、当時トヨタのモータースポーツ活動を担うガズー・レーシングカンパニーのプレジデントを務めていた佐藤恒治さん（現トヨタ自動車社長）も「全面的にバックアップする」と約束してくれました。

　そしたらもう断わることができないですよね（笑）。最後はモリゾウさん（豊田章男・トヨタ自動車会長）のところへあいさつに行った際、「SFは世代交代で、新しい時代に突入だね」とお墨付きをいただきました。