【F1】角田裕毅にとって運命の２連戦　「予選一発の速さ」さえ改善すれば上位を狙える戦闘力

　来年もこのチームに残ることができるかどうか──。それがこのオースティン（第19戦アメリカGP）からの2週間で決まる。

　レッドブルは10月末までのレース内容と結果をもって、角田裕毅をレッドブルに残留させるのか、イザック・アジャを昇格させるのか、そしてレーシングブルズの2席に誰を座らせるのかを決めると公言している。

　角田にとってはこのオースティンとメキシコシティの2連戦で、どんな内容と結果を見せられるかが2026年を決定づける重要な局面になる。

角田裕毅とサーキット・オブ・ジ・アメリカズの相性はいい　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　レーシングブルズに降格となったとしても、すべてを失うわけではない。しかし、F1という世界の頂点を目指すなら、レッドブルに残らなければならない。

　目の前のマシンがどんなに扱いづらくても、レーシングブルズのほうが容易に結果につなげられるとしても、常に優勝や表彰台を争えるマシンとチームでないことは明らかだ。そこを目指すなら、レッドブルというトップチームでなければならない。

「ある程度の成長は見せてこられたと思いますけど、チームの判断基準はわかりませんし、それが十分かどうかも僕にはわかりません。でも、少なくとも成長はしていますし、特にロングランは（苦戦していた）状況を完全にひっくり返して、かなり改善できたと思います。そこはかなりポジティブな要素だと思います」

　第17戦アゼルバイジャンGPでマシンとドライビングの両面に手を入れ、それまでに苦しんでいた異常なタイヤの劣化とロングランペースの遅さは劇的に改善された。第18戦シンガポールGPではスタート直後に大きく順位を落としたため、その実力を発揮できた場面はほとんどなかったが、フリーエアではその改善が確かなものであったことが確認できた。

「アゼルバイジャンGPまでロングランはどうしようもない状態でしたし、おそらく全マシンのなかでも最悪のレベルだったと思います。でも、そこは状況を一転させることができましたし、マックス（・フェルスタッペン）とのマシンスペックの差を考えれば、十分に理に適ったペースで走ることができていると思います。

　シンガポールでは、ほぼずっとトラフィックのなかで走っていたので、実力どおりの走りができる場面は少なかった。だけど、フリーエアで走れている時には、ハードタイヤで誰よりも長いスティントを走っていたことを考えても、かなりコンペティティブな走りができていたと思います」