「トヨタの秘蔵っ子」がホンダと日産にリベンジ！お膝元の富士スピードウェイで「スープラ」はやっぱり強かった

　ゴールデンウィーク（今年は5月3日・4日）に富士スピードウェイで開催されたスーパーGT第2戦は、シリーズのなかで最も盛り上がると言われている。今シーズンはコロナ禍に伴うイベント制限も解除されて、2日間で述べ8万200人ものファンがサーキットに詰めかけた。

　開幕戦が行なわれた岡山国際サーキットでは、目まぐるしく変わる天候に各チームとも翻弄された。しかし今回は両日とも晴天に恵まれ、決勝レースは一度もセーフティカーやフルコースイエローの導入がなく、"イレギュラー要素ゼロ"の展開となった。

トヨタの「ダブルエース」宮田莉朋（左）と坪井翔（右）この記事に関連する写真を見る　まさに真の実力勝負となった第2戦──。国内主力3メーカーがしのぎを削るGT500クラスを制したのは、昨年チャンピオンの日産でもなく、王座奪還に燃えるホンダでもなく、昨季はライバルの後塵に拝したトヨタだった。

　チェッカーフラッグを切ったのは、ナンバー36のau TOM'S GR Supra（坪井翔／宮田莉朋）。トヨタ陣営を引っ張るエースに成長した若手コンビが、予想を上回る大差で勝利を奪った。

　坪井翔は埼玉県川越市出身の27歳。2018年に全日本F3選手権でチャンピオンを獲得し、翌2019年からスーパーGTのGT500クラスに参戦している。

　参戦当初は随所で速さは見せるものの、なかなか勝利に手の届かない日々が続いた。だが、2021年にトヨタ系の名門チームTOM'Sに移籍して関口雄飛とコンビを組み、最終戦・富士で待望の初優勝。同時にGT500シリーズチャンピオンにも輝き、今や36号車を引っ張るエース的立場となっている。

　その36号車に今季から加入したのが、「トヨタの秘蔵っ子」と称される宮田莉朋（りとも）だ。宮田は神奈川県逗子市出身の23歳。2020年に全日本スーパーフォーミュラ・ライツ（旧・全日本F3）でチャンピオンを獲得し、スーパーGTのGT500クラスは今年で4年目となる。

　昨シーズンはサッシャ・フェネストラズ（今季はフォーミュラEに参戦）とのコンビでGT500クラス初優勝を経験。さらに今シーズンは、4月下旬に行なわれたスーパーフォーミュラ第3戦・鈴鹿でも初優勝を飾るなど、今、乗りに乗っているドライバーだ。