亡き監督に捧げる待望のポールトゥウィン...スーパーGTに日産のエースナンバー「23番」が帰ってきた

　2023シーズンのスーパーGTが4月15日・16日、岡山国際サーキットで開幕を迎えた。昨年のGT500クラス王者は日産。全チームともドライバーの変更はなく、今年も新型Zを4台投入してメーカー連覇を狙う。

　もちろん、ライバル勢も黙ってはいない。5台体制で臨むホンダは、名門チームARTAとTEAM MUGENがタッグを結成。ドライバー体制も一部変更し、現在最強の布陣を組んできた。

　一方のトヨタは、6台のGRスープラで参戦。エース格の坪井翔と宮田莉朋がau TOM'S GR Supra（ナンバー36）でコンビを組むほか、昨年までホンダで活躍した笹原右京がDeloitte TOM'S GR Supra（ナンバー37）に移籍してくるなど、陣営の体制にテコ入れを施してきた。

松田次生（左）と抱き合うロニー・クインタレッリこの記事に関連する写真を見る　2023年スーパーGTシリーズの変更点としては、環境に配慮した取り組みを本格化した点が大きい。従来のハイオクガソリンではなく、今シーズンから化石燃料を一切使用していないハルターマン・カーレス社（ドイツ）製のカーボンニュートラル燃料の導入を、GT500クラス全車に義務づけている。この新しい燃料をどう使いこなすかも、各陣営の課題となるだろう。

　新シーズンの開幕前まで圧倒的な速さを見せていたのは、NSX-GTラストイヤーとなるホンダ勢だった。シーズンオフのテストでは好タイムを連発し、ライバル陣営から「今年のホンダは速すぎる」と本音が漏れていたほどだ。

　しかし、雨模様となった開幕戦・岡山で勢いがあったのは、昨年王者の日産勢だった。特に目を引いたのは、ナンバー23のMOTUL AUTECH Z（松田次生／ロニー・クインタレッリ）と、ナンバー3のNiterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）だ。

　両マシンはともに、雨のコンディションで抜群の強さを誇るミシュランタイヤ。今季も雨との相性がよく、予選のトップ争いはこの2台の独壇場となった。