大混戦MotoGPはシーズン折り返し。「土曜に速いライダー」が汚名返上

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MotoGP第８戦で優勝したマーベリック・ビニャーレス 　
　MotoGPはシーズン第８戦を終え、７戦のレースで異なる６人の優勝者が出た。９月20日に決勝レースが行なわれたエミリアロマーニャGPは、内容・結果ともに、波瀾に満ちた今年のシーズン展開を象徴するレースになった。

　先週の第７戦サンマリノGPに続き、第８戦はミザノワールドサーキット・マルコ・シモンチェリで開催された。今年のMotoGPはさまざまな点で例年と異なる様相を呈しており、シーズンを語る際には枕詞のように「ストレンジ」「クレイジー」「ビザール」という形容が必ず用いられる。そもそも冒頭の書き出し、「シーズン第８戦を終え、７戦のレース」というところからして、数字の計算があわない奇妙な文章だ。

　これは周知のとおり、開幕戦のカタールGPではMotoGPクラスが、新型コロナウイルス蔓延の影響でキャンセルになったことに起因する。そのために、今年のMotoGPクラスは中小排気量のMoto2・Moto3と比べると、開催レース数がシーズンの大会数よりも１戦少ない計算になっている。

　その2020年７戦目で今季６人目の初優勝者となったのは、マーベリック・ビニャーレス（モンスターエナジー・ヤマハMotoGP）だ。シーズンが再開した７月半ば、MotoGPクラスにとっては今季最初の戦いになった２連戦をファビオ・クアルタラロ（ペトロナスヤマハSRT）が連勝して以来、毎戦入れ替わり立ち替わり、異なる選手が優勝してきた。その７選手のうち、クアルタラロを含む４名がMotoGP初優勝という事実もなかなかに尋常なことではないが、今回優勝したビニャーレスは、昨年終盤の第18戦マレーシアGP（11月３日決勝）以来、10カ月ぶりの勝利になる。

　ビニャーレスは、土曜の予選でポールポジションを獲得。日曜の決勝では独走優勝を達成......と書くと、レースウィークを彼が完全に支配していたようにも見えてしまう。だが、事実は決してそうではない。