レッドブル・ホンダ、待望のパワーアップ。スペック４で本丸にメス (3ページ目)

　サマーブレイクの２週間の閉鎖を経て、両ドライバーがチームに合流できたのはレース週の月曜日。トロロッソの本拠地ファエンツァのファクトリーにシミュレーターがないガスリーは、レースに向けた準備も決して十分とは言えない。

「（人事異動は）個人的にはある意味、ちょっとビックリしましたね。でも、我々がやることは変わりませんし、スタッフもドライバーと一緒に（チーム間を）動かさず、まったくそのままキープしています。揉めることも一切なかったですね。両ドライバーにとって、ポジティブな形になってくれればと思います」（田辺テクニカルディレクター）

　レッドブル、トロロッソの各チーム１台ずつにのみスペック４を投入したのは、２台ともにグリッド降格ペナルティで最後方からのスタートを強いられ、レースの勝負権を失うのを避けるためだ。今回投入しなかった２台は、来週のイタリアGPで投入してペナルティを消化することになる。

　レッドブルもトロロッソも現在のランキング争いを優先するため、昨年のようにペナルティを何度も受けながら、翌年に向けたパワーユニット開発を進めようとは思っていない。

　またホンダは、開発アイテムの進捗状況と待ち受けるサーキットの特性から、ここでスペック４の投入をチームと協議のうえで決めた。このスペック４とこれまでの手持ちストック分を合わせて、残り９戦を走り切ることが可能かどうか、ぎりぎりのラインにある。

「もう１基投入すれば、またペナルティになりますし、それをどう考えるか。とくにICEを、どう使っていくか。これからレース状況を見ながら、やりくりを一生懸命やります」

　いずれにしても今週末、同じサーキットで２チームの同じマシンにそれぞれスペック３とスペック４が搭載され、直接比較することが可能になる。通常は確認が難しいパワーユニットの差異を確かめるには、絶好の条件だ。

　そして、それがシーズン後半戦、レッドブル・ホンダがどこまでメルセデスAMGやフェラーリとの優勝争いに加わっていけるかを占う。レッドブルとホンダにとって、極めて重要なレース週末になる。