青木宣親が再び「不動の１番バッター」となるためには？

　現地７月27日、右足ひ骨骨折で故障者リスト入りしていた青木宣親選手が37日ぶりに復帰しました。復帰３試合目では１番バッターとして出場して初ヒットをマーク。徐々に調子を取り戻しつつあります。ただし、復帰したからといって、すぐさま青木選手に「不動の１番バッター」の座が約束されているわけではありません。

約１ヶ月ぶりにチームに復帰したジャイアンツの青木宣親　たしかに今シーズン、ケガで戦線離脱するまでの青木選手は、素晴らしい成績を残していました。先発出場した63試合すべて１番バッターとして打席に立ち、チーム１位の盗塁数（12個）をマーク。ツーアウトからの得点圏打率.538、ロードでの打率.395・出塁率.468は、いずれも両リーグを通じて１位でした。相変わらずすごいのは、左バッターの青木選手が左投手を苦にしていない点でしょう。左投手に対して打率.343をマークするなど、先頭打者として非の打ち所のないバッティングを披露していたのです。

　ナ・リーグの１番バッターは、チャンスに強いことが求められます。その理由は、ＤＨ制のないナ･リーグでは通常９番がピッチャーなので、ランナーがいれば９番はバントで塁を進めます。その結果、１番バッターは得点圏にランナーを置いて打席に立つことが多くなるからです。青木選手の最近の得点圏打率は.522（23打数12安打）。非常に高い数字を残しています。