【競馬予想】群雄割拠のフェブラリーＳ　国内ダート頂上決戦に備えてきた実力馬たちを脅かす伏兵候補 (2ページ目)

　それほどの馬がいるとあって、例年であれば、サウジカップやドバイワールドカップ（メイダン・ダート2000ｍ）に挑戦していたであろう馬たちの多くが、今年は国内に留まって（国内の）大舞台に向けて牙を研いできた印象。そうした実力馬たちの参戦によって、昨年よりもバラエティに富んだ、非常に充実した顔ぶれがそろったように思います。

――現時点で、大西さんが中心視しているのはどの馬でしょうか。

大西　チャンピオンズカップ（12月７日）で戴冠を遂げたダブルハートボンド（牝５歳）です。牝馬による制覇は10年ぶりでしたが、正攻法の競馬で最後の激戦を制したあの勝ちっぷりは、実に堂々たるものでした。

　同馬にとって、今回は初めてのマイル戦になりますが、先にも触れたとおり、東京・ダート1600ｍは総合力の高い馬であれば、ポジションも取りやすく、能力を存分に発揮しやすいコースです。マイルに対応できるスピードも十分に備えています。

　鞍上は、３年前にレモンポップを勝利に導いた坂井瑠星騎手。坂井騎手はレモンポップでチャンピオンズカップ連覇（2023年、2024年）も果たしており、同じ馬で国内のふたつのダートＧＩを制している経験があることも、大きな強調材料になります。

――そのダブルハートボンドを脅かす存在、「打倒ダブルハートボンド」が期待できるような伏兵候補はいますでしょうか。

大西　ダブルハートボンドにとっては今回、連覇を狙うコスタノヴァ（牡６歳）や、チャンピオンズカップで３年連続の惜敗（２着）となったウィルソンテソーロ（牡７歳）など、実績十分のライバルが多数そろっています。予想の切り口次第で狙い馬が変わってきそうなメンバー構成にあって、人気薄で目が行くのはオメガギネス（牡６歳）です。

フェブラリーＳでの大駆けが見込まれるオメガギネス　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る