【競馬予想】日経新春杯は伸び盛りの明け４歳馬が有力も、遅咲きの良血馬にも要注意！

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――2026年の中央競馬も、はや３週目。１月18日には伝統の古馬重賞、ＧⅡ日経新春杯（京都・芝2400ｍ）が行なわれます。同レースに対するイメージ、何かしら思い出があったりしますか。

大西直宏（以下、大西）今年で73回目を迎えるのですね。それだけ歴史がありますから、１月に開催されるお馴染みの古馬ハンデ重賞といった認識が強いレースです。

　関西圏の重賞ということもあって、私自身はお手馬の関係や日程の都合上、現役時代に騎乗機会はありませんでした。（同レースについて）個人的に印象深いのは、私がデビューする前のことになりますが、テンポイントがこのレースで重度の骨折を発症したことですね。

――伝説のアイドルホースですね。1978年の日経新春杯に参戦。年末の有馬記念で宿敵トウショウボーイを初めて下して臨んだ一戦で、断然の１番人気でした。ですが、66.5kgという酷量を背負って４コーナー手前で故障が発生し、競走中止となりました。

大西　確か、海外遠征前の"壮行レース"として出走。当日は小雪が舞うような天候でした。当時の競馬ファンはそのショッキングな結末に、誰もがやるせない思いを抱いた記憶が残っているのではないでしょうか。

――そんな悲劇も影響してか、以降はバリバリの一線級の馬がこのレースに出走するケースは少なくなりました。さて、今年の出走メンバーをご覧になっての印象を聞かせてください。

大西　これから上を目指していく明け４歳馬と、重賞制覇までもう一歩といった年長馬が中心。顔ぶれとしては、やや小粒な印象を受けます。

――そういう意味ではズバ抜けた存在がおらず、激戦が予想されます。現状、大西さんが中心に考えているのはどの馬ですか。

大西　ゲルチュタール（牡４歳）です。潜在能力の高さと、昨秋のＧＩ菊花賞（10月26日／京都・芝3000ｍ）で４着に入った実績から、主役候補と見ています。

　まだ少し頼りない面は残っていますが、自在性のある脚質と、追ってバテない持久力が強み。さらに大きな舞台を目指すうえで、ここはしっかりと結果を出して、通過点にしなければいけない一戦だと思います。

――昨秋は、ＧＩ天皇賞・秋（11月２日／東京・芝2000ｍ）でマスカレードボールが、ＧＩ有馬記念（12月28日／中山・芝2500ｍ）でミュージアムマイルが古馬相手に戴冠を遂げて、明け４歳世代が大活躍。とすれば、ここではゲルチュタールも人気を集めそうですが、同馬を脅かすような存在、馬券的な妙味がありそうな穴馬候補はいますか。