『ウマ娘』では第１期アニメの主人公　天才ジョッキーの悲願を実現したスペシャルウィーク (2ページ目)

　そこまでの過程を振り返ると、スペシャルウィークはデビュー２戦目こそ、よもやの２着に敗れたものの、その後は重賞を連勝して順調にキャリアを積んでいく。同馬は４戦３勝の成績で、クラシック三冠の初戦となるＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）に駒を進めた。当日は、単勝1.8倍の１番人気に支持された。

　だが、このレースでは大外18番枠からの発走となって、終始外、外を回る厳しい展開に。結果、３着に敗れてしまう。勝ったのは、盟友・セイウンスカイ。２着にはキングヘイローが食い込んだ。

　悔しい敗戦を経て迎えたのが、大目標の日本ダービーだった。ここでもスペシャルウィークは、単勝2.0倍の１番人気となる。２番人気はキングヘイロー、３番人気にセイウンスカイと続いた。

　このオッズには、武豊騎手のダービー初制覇を期待するファンの想いも込められていたのかもしれない。1987年にデビューした稀代の天才ジョッキーは、新人最多勝記録を更新（当時）したあと、２年目でＧⅠタイトルを奪取。その後も、数々のビッグレースを制していった。

　しかし、デビューから10年経っても、競馬界最高峰のレースとされるダービーのタイトルには手が届かなかった。1990年には皐月賞馬のハクタイセイ（２番人気）で挑むも５着。1993年にも再び皐月賞馬のナリタタイシン（３番人気）で臨むも３着。1994年のフジノマッケンオー（５番人気４着）、1995年のオースミベスト（３番人気８着）、1997年のランニングゲイル（２番人気５着）でも涙をのんだ。

　なかでも、痛恨の敗戦は１番人気ダンスインザダークで必勝を期した1996年。好位で運んで直線半ばで先頭に立つも、わずかキャリア２戦で出走してきたフサイチコンコルドの強襲を受けて、クビ差の２着に敗れてしまったのだ。

　こうしたなかで、「武豊はダービーを勝てない」というジンクスめいた言葉まで聞かれるようになった。今考えれば、当時まだ20代。いくらでもチャンスはあるが、それほどまでに、この天才ジョッキーはデビューからさまざまなハードルをたやすく乗り越えてきたのである。

　人馬それぞれの想いが去来するなかで、1998年のダービーはスタートをきった。戦前はセイウンスカイが逃げると予想されたが、実際に先頭でレースを引っ張ったのはキングヘイローだった。どよめきが起こるなか、武豊騎手とスペシャルウィークは中団に構えた。