天皇賞・秋「世界No.１ホース」イクイノックスに死角はあるか、あえて探ってみた

「引っかかっても勝つし、脚を余しても勝つ。道中でアクシデントがあっても勝つし、たぶん斤量60kgを背負っても勝つ。あの馬さえいなければ、（どの馬にもチャンスがありそうな）面白いレースになったと思うけどな......」

　これは、関西の競馬専門紙記者が教えてくれた、栗東トレセンの厩舎関係者による、ため息交じりの"嘆き節"である。

　嘆かせているのは"世界の"イクイノックス（牡４歳）。ＧＩドバイシーマクラシック（３月25日／UAE・芝2410ｍ）を制して以降、凱旋門賞を圧勝したエースインパクト（フランス）をも差し置いて、ロンジンワールドベストレースホースランキングで堂々の１位をキープし続けている現役最強馬だ。

前走のＧＩ宝塚記念でも圧巻の強さを見せたイクイノックス。photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　そのイクイノックスがＧＩ宝塚記念（６月25日／阪神・芝2200ｍ）以来、約４カ月ぶりに挑むのが、連覇を狙うＧＩ天皇賞・秋（10月29日／東京・芝2000ｍ）。同レースにおいて、同馬はまさしく"テッパン"とされている。

　それは、冒頭のライバル厩舎の嘆きからもよくわかるとおりだ。イクイノックスが負けることはまったく想定されておらず、単勝1.1倍もありうると見られている。

　だが、競馬に絶対はない。あえて、"世界No.１ホース"であるイクイノックスの"死角"を探ってみたい。

　これまでの戦績は８戦６勝。うち、海外も含めてＧＩ４勝というのは、まばゆいばかりの成績である。

　しかしながら、３歳春のクラシック、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）とＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）は、いずれも２着に敗れている。デビュー以来、連戦連勝というエリートではない。少なくとも、３歳春までは「強いけれども、隙がある」というタイプの馬だった。