京都開催の菊花賞はスピードとスタミナの持続力が問われる　穴党記者注目の２頭は？

　今週行なわれるＧＩは、３歳牡馬三冠の最終戦となる菊花賞（10月22日／京都・芝3000ｍ）だ。

　今年は、ソールオリエンス（牡３歳）とタスティエーラ（牡３歳）の参戦によって、二冠馬を除けば、春の二冠であるＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）の勝ち馬と、ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）の勝ち馬が、23年ぶりに顔をそろえての菊花賞となる。

　両馬は、春の二冠では着順を入れ替えてのワンツーフィニッシュを決めている。三冠最終戦となるここでも、この２頭が人気の中心になるのは間違いない。

　さて、今年は改修工事を終えた京都で３年ぶりの開催となる。予想のうえでは、最も重要視すべきポイントと言えるだろう。その点について、デイリースポーツの大西修平記者はこう語る。

「最後の直線に坂が待ち構えていた阪神（過去２年に舞台）の菊花賞が"超スタミナ比べの一戦"とするならば、２周目の３コーナーからの下りで一気にレースが動くことが多い京都の菊花賞は、"スタミナとスピードの持久力が問われる一戦"と言っていいでしょう」

　大西記者がさらに続ける。

「京都競馬場の3000ｍ戦は、３コーナーの坂の上り下りを２度走る設定。スタート直後でリズムが整いきっていない１周目の坂の下りやその直後に、折り合いを欠く馬が出てくるケースが過去にも数多くありました。

　心身ともに未完成で成長途上の馬が多い３歳馬にとっては、かなりタフな戦いになるのは明らか。求められる能力は、自然と近２年の菊花賞とは異なるのではないか、と考えています」

　そうした舞台で「２強」を脅かす存在となるのはどういったタイプなのか。大西記者はこんな見解を示す。

「一発があるなら、速さとその"速さ"を維持できる持久力を兼ね備えたタイプだと思います」

　そこで、大西記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。

「１頭目は、リビアングラス（牡３歳）です。約３カ月半の休み明けだった前走の２勝クラス・阿賀野川特別（８月20日／新潟・芝2200ｍ）を逃げきって快勝。２走前のＧII京都新聞杯（５月６日／京都・芝2200ｍ）では、先の前哨戦・ＧII神戸新聞杯（９月24日／阪神・芝2400ｍ）も制した勝ち馬サトノグランツ（牡３歳）と、クビ、アタマ差の３着と好走しています。春のクラシック組が相手でも、ポテンシャルでは決して見劣りません。