今年の皐月賞馬とダービー馬を早くも占う。現時点で識者５人が挙げた最有力候補とは？

　昨春の牡馬クラシックは、ジオグリフがＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を、ドウデュースがＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）を制覇。そして、イクイノックスがそれぞれのレースで２着となった。いずれも、２歳時の重賞戦線で結果を出してきた馬たちだったが、はたして今年はどうか。

　昨年同様、すでに重賞勝ちを決めた面々のなかから、春の大舞台でも栄冠を手にする馬が出てくるのか。それとも、いまだ頭角を現わしていない面々のなかに、世代の頂点に立つ存在が隠れているのか。まだ年が明けたばかりではあるが、この春の牡馬クラシックにおける最有力候補を５人の識者に挙げてもらった――。

ＧＩホープフルＳを制したドゥラエレーデこの記事に関連する写真を見る太田尚樹記者（日刊スポーツ）

◆皐月賞＝ミッキーカプチーノ（牡３歳／父エピファネイア）
◆ダービー＝ダノンザタイガー（牡３歳／父ハーツクライ）

　ミッキーカプチーノは、年末のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）ではまさかの５着に敗れましたが、あれで見限るのは早計でしょう。１コーナー手前で他馬との接触があったうえ、スローペースとなって、道中力んで走っていました。もともと『ハミ受けが難しい』（矢作芳人調教師）という面もあり、３戦目でそういった課題が表に出てしまった形です。

　ともかく、同じ舞台で行なわれた１勝クラスの葉牡丹賞（12月３日／中山・芝2000ｍ）の圧勝が忘れられません。最後は流して、勝ち時計１分59秒１。これは、昨年一年間の中山・芝2000ｍという舞台において、古馬も含めて最速の時計です。馬場状態や展開が違うとはいえ、２歳馬の身で皐月賞（ジオグリフ＝１分59秒７）やＧIII紫苑Ｓ（スタニングローズ＝１分59秒９）の勝ち時計をはるかに上回っているのですから、ずば抜けた身体能力を秘めていることがうかがえます。

　ホープフルＳで賞金加算に失敗したのは確かに痛いですが、素質からすれば、皐月賞での最上位の存在と見ています。

　ダノンザタイガーは、まだ追ってからフラフラするところがあって、走り方をわかっていない印象です。それでいて、２着だった前走のＧII東京スポーツ杯２歳Ｓ（11月19日／東京・芝1800ｍ）では脚勢が際立っていましたし、そのあとにホープフルＳを勝つドゥラエレーデ（４着）にも先着しています。

　年末のＧＩを見送って、早々にＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）へ狙いを定めたのも好感が持てます。成長次第のところはありますが、伸びしろを考えると、ダービー馬候補としての魅力を一番感じます。