サトノレイナス、日本ダービーの勝算は？　国枝栄調教師にズバリ手応えを聞いた

　競馬界最高峰の舞台であり、３歳馬の頂点を決するＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）が５月30日に行なわれる。今年は同レースに、ＧＩ桜花賞（４月11日／阪神・芝1600ｍ）２着のサトノレイナス（牝３歳）が挑戦する。

　牝馬の日本ダービー出走は、2014年のレッドリヴェール（４番人気12着）以来。勝てば、2007年のウオッカ以来の快挙となる。サトノレイナスでその偉業に挑むのは、昨年までアーモンドアイを管理していた国枝栄調教師。同師に今回、ダービー挑戦の経緯と勝算について聞いた――。

ダービーに挑戦するサトノレイナス――前走の桜花賞、サトノレイナスは人気を分け合うソダシ（牝３歳）とともに、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月13日／阪神・芝1600ｍ）からのぶっつけで臨みました。当初は、その予定ではなかったと聞いていますが。

「もともとは（２月の）東京開催のレースを使う予定でいました。でも、（調整過程で）そこには間に合わないとなって、気のいいタイプだし、相手も牝馬で、コース経験もあるので、『ぶっつけ本番で』という選択をしました。

　ＧIIチューリップ賞（３月６日／阪神・芝1600ｍ）とかステップレースは他にもありますが、（桜花賞までの）間隔や輸送のことも考えると、実際のところ、使うレースは限られてしまうんですよね。これがもし、距離を延ばして（ＧＩ皐月賞で）牡馬を相手にするとなれば、また別の話になったのでしょうが。

　それはともかく、桜花賞に臨むにあたって、レイナスの仕上がり自体はすごくいい感じでいきましたよ」