日経新春杯は「６億円馬」が魅せる。重賞初制覇へ条件変更も追い風だ

　１月17日、中京競馬場でＧⅡ日経新春杯（芝2200ｍ）が行なわれる。

　今年68回目を迎える伝統のハンデ戦。通常は京都で行なわれるが、1994年の阪神（勝ち馬ムッシュシェクル）以来27年ぶりとなる京都以外の開催で、中京競馬場では初めて。さらに距離も例年の2400ｍではなく、1993年以来28年ぶりに2200ｍで行われるため、過去の傾向を当てはめづらい点に注意したい。

　今年のレースで大きな注目を集める１頭がアドマイヤビルゴ（牡４歳／栗東・友道康夫厩舎）だ。

前走のアンドロメダＳで勝利した、「６億円馬」アドマイヤビルゴ　同馬は、当歳時のセレクトセールで６億2640万円（税込）という史上２位の高額で落札された馬。父は言わずと知れた名馬ディープインパクトで、母は日本のＧⅠ桜花賞に当たる、2009年のＧⅠ仏1000ギニー（芝1600ｍ）を勝ったイルーシヴウェーヴという世界的良血馬だ。

　超高額馬は"期待外れ"に終わることも少なくないが、アドマイヤビルゴは違った。昨年１月の新馬戦（京都／芝1800ｍ）でデビュー戦を勝利で飾ると、続く皐月賞トライアルのＬ若葉Ｓ（阪神／芝2000ｍ）では上がり３Ｆ33秒６の瞬発力を見せて連勝。ＧⅠ皐月賞の出走権利を得たものの「成長途上」ということで回避し、ＧⅡ京都新聞杯（京都／芝2200ｍ）に出走したが、好位４番手追走から伸びを欠いて４着に敗れている。

　その後は夏場を休養に充て、４カ月ぶりとなった９月のムーンライトＨ（３勝クラス、中京／芝2200ｍ）を勝利。一気に相手強化となった前走のＬアンドロメダＳ（阪神／芝2000ｍ）も、中団追走から直線では豪快な差し脚を発揮して差し切り、５戦４勝とした。キャリアの浅い３歳馬が３勝クラス、リステッドを連勝するのはなかなか簡単ではなく、あらためて高い素質を証明したと言えるだろう。