ジャパンＣで空前絶後の３強対決が実現。過去にもあった伝説の３強物語 (4ページ目)
戦前の評価も３頭が中心となり、前走の有馬記念を完勝した前年覇者のサクラローレルが１番人気（2.1倍）、前哨戦のＧII阪神大賞典を圧勝したマヤノトップガンが２番人気（3.7倍）、前走でＧII大阪杯を勝ったマーベラスサンデーが３番人気（4.1倍）と、まさしく「３強」が人気を分けた。
レースは道中、３頭とも中団を追走していたが、２週目の３コーナー手前からサクラローレルとマーベラスサンデーが早めに進出していった。その間、マヤノトップガンは後方に待機。４コーナーでも８番手という位置取りだった。
直線を迎えて、サクラローレルとマーベラスサンデーが早々に先頭に立って、２頭がマッチレースを展開。抜きつ抜かれつの熾烈な攻防の末、サクラローレルが頭抜けて連覇達成か、と思われた。ところが、最後まで脚をタメていたマヤノトップガンが大外から強襲。ライバル２頭を並ぶ間もなくかわして、トップでゴール板を通過した。
この時の走破タイムは、当時の世界レコードを更新。４着とは４馬身差という大差をつけて、「３強対決」と呼ぶにふさわしいハイレベルかつ見応えのある一戦だった。
これら「３強対決」を振り返って、改めて思うのは「３強」と呼ばれるほど、力が接近している実力馬がそろうと、その競馬は文句なしに面白い、ということだ。ましてや、今年のジャパンＣは、前代未聞にして、空前絶後の「３強対決」となる。
どんな結果になるにせよ、競馬史に燦然と輝く、新たな１ページが刻まれることだけは間違いない。
4 / 4
