ジャパンＣで空前絶後の３強対決が実現。過去にもあった伝説の３強物語 (3ページ目)

　続く対決は、ジャパンＣ。当時の世界レコードをマークする凄まじいレースで、オグリキャップは外国馬ホーリックスにわずか及ばずの２着。スーパークリークは４着、イナリワンは11着に沈んだ。

　ここまで、ほとんどいいところがなかったイナリワンだったが、有馬記念でついにその鬼脚が爆発した。下馬評では、オグリキャップとスーパークリークの２強ムードだったが、持ち前の末脚を炸裂させて、スーパークリークをハナ差かわして優勝。この秋６戦目となったオグリキャップは５着に終わった。

「平成の３強」は、それぞれが持ち味を発揮して、勝ったり、負けたりを繰り返した。その馬たちはもちろん、手綱を取る騎手の姿も、多くのファンに感動を与えた。

　ちなみに、武豊騎手は「平成の３強」すべてに騎乗。いずれの馬でもＧＩ制覇を果たすという快挙を遂げている。

「３強」が名勝負を見せた1997年の天皇賞・春。勝ったのはマヤノトップガン　1990年代半ばにターフを賑わせたサクラローレル、マヤノトップガン、マーベラスサンデーも「３強」と称された。

　３頭ともやや奥手で、最も早い時期に頭角を現したのが、３歳秋に菊花賞を制したマヤノトップガン。他の２頭は、古馬になってからＧＩ戦線で活躍するようになった。

　この３強が激突し、競馬界を沸かせたのは、1996年秋から1997年春にかけて。天皇賞・秋、有馬記念、天皇賞・春と３度のレースで熾烈な争いを見せた。なかでも、「名勝負」とされるのは、1997年の天皇賞・春だ。