宝塚記念は地味な実力馬に要注意。人気馬に圧勝の再現をマジで狙う

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　上半期の総決算となるＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月28日に行なわれる。

　この春は、競馬界にとっても大きな試練となりました。今年最初のＧＩフェブラリーＳこそ、大勢の観衆の前でレースを行なうことができましたが、新型コロナウイルスの感染拡大の影響によって、その翌週から無観客での開催となり、結局、この宝塚記念の週まで、競馬場に観客の方々が戻ってくることは叶いませんでした。

　しかしながら、ほかのスポーツやイベントが中止、延期に追い込まれるなか、大事なＧＩレースを含めて、春競馬は中止になることなく、スケジュールどおりに開催されてきました。そして、その締めくくりとなる宝塚記念も、無観客とはいえ、無事に行なわれることをうれしく思います。

　今年の春は、クラシックで２頭の無敗の二冠馬が誕生するなど、多くの競馬ファンや関係者が感動し、そうした方々に勇気を与えるようなレースがたくさんありました。その意味では、春競馬の集大成となる宝塚記念も、競馬場に来られないファンのみなさんを元気づけるような"名勝負"が繰り広げられることを期待したいと思います。

　さて、今年は久しぶりにフルゲート18頭立てでレースが行なわれることになりました。ここ最近は、この時期の暑さや馬場状態の悪さを嫌って、一流馬の参戦が減少。少頭数で開催される年が何度となくありました。しかし今年は、出走頭数だけでなく、８頭ものＧＩ馬が顔をそろえて、レベルの高いメンバー構成になったと言えます。

　まず目につくのは、ＧＩ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）でワンツーを決めた牝馬２頭、１着ラッキーライラック（牝５歳）と２着クロノジェネシス（牝４歳）です。ともに、そのまま宝塚記念へと駒を進め、再びワンツーフィニッシュとなれば、前例のない快挙と言えますね。

　ラッキーライラックは、３歳牝馬クラシックのＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）でアーモンドアイに完敗して以降、しばらく脇役に甘んじていました。ところが、昨年のＧＩエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）で復活のＧＩ制覇を遂げると、その後のレースはすべて連対をキープ。大阪杯では、ついに牡馬混合のＧＩタイトルを手にしました。

　デビュー時から主戦を務めてきた石橋脩騎手が悪いわけではありませんが、この馬はクリストフ・スミヨン騎手に乗り替わって、"勝てる馬"に生まれ変わった印象があります。