有馬記念はドラマティック。引退馬２頭か実力３歳馬が劇的結末を呼ぶ

　いよいよ年末の大一番、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）が12月22日に行なわれる。

「グランプリ」の名にふさわしく、11頭ものＧＩウイナーが出走予定。なかでも、「現役最強馬」アーモンドアイ（牝４歳）が急きょ出走を決めたことで、一段と盛り上がりを見せている。

　そのアーモンドアイだが、当初予定していた香港遠征を熱発で回避した。はたして、状態は万全と言えるのだろうか。日刊スポーツの松田直樹記者はこう語る。

「アーモンドアイは熱発によって、香港遠征を断念しましたが、症状自体は微熱と軽いもの。空輸前日に少し体調を崩して、いわゆる"大事をとった"だけですから、その後の調整に大きな影響を及ぼすことはありません。

　香港遠征を回避した直後、同馬を管理する国枝栄調教師も、『有馬記念出走に向けて調整を続けていけば、十分な態勢で（レースに）出走させられるだろう』と（獣医師ら他の関係者が）有馬記念出走へのゴーサインを出す前から、前向きな姿勢を見せていました。実際にゴーサインが出てからは、かなり順調にきています」

　有馬記念における１番人気は、過去10年で５勝、２着３回、３着１回、着外１回と、ＧＩの中でも群を抜いた安定感を誇る。それでも、馬券圏内（３着以内）には人気薄の馬が頻繁に突っ込んできており、例年１番人気が絡んでもそこそこオイシイ配当が生まれている。

　では、どういった馬が"穴馬"となり得るのか。松田記者は「激走のポイントは"引退レース"」と言う。

「今年、有馬記念が引退レースとなるのは、アエロリット（牝５歳）、アルアイン（牡５歳）、クロコスミア（牝６歳）、シュヴァルグラン（牡７歳）、リスグラシュー（牝５歳）、レイデオロ（牡５歳）の６頭。波乱を演出するだけでなく、アーモンドアイを負かすほどの激走を見せる馬がいるとしたら、この中にいるような気がしています」

　有馬記念でフィナーレを飾ってきた馬と言えば、ディープインパクトやオルフェーヴル、キタサンブラックなど、人気馬による例が多いが、かつてはオグリキャップ、最近でもジェンティルドンナなど、人気を落としながら最後に復活劇を披露。好配当を生んで、花道を飾ってきた馬も少なくない。