中山向きの伏兵４頭が平成最後のクラシック・皐月賞で大暴れの予感

　牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）が４月14日に行なわれる。

　今年は、昨年末のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）からぶっつけで臨むサートゥルナーリア（牡３歳）が大本命と目されている。当初、この異例のローテーションについては賛否がわかれていたものの、先週のＧＩ桜花賞で、昨年末のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月16日／阪神・芝1600ｍ）以来の、ぶっつけで挑んだグランアレグリアが快勝。この結果から世の中の風向きも、異例のローテも「アリ」という流れに一気に傾いたように感じられる。

　しかし、こうした風潮に疑問を投げかけてこそ、"穴馬券"への道が開ける。日刊スポーツの松田直樹記者も、そうした考えを持つひとりだ。

「普通に走れば、サートゥルナーリアの"１強"です。無傷でホープフルＳを制した走りもまだ本気とは思えず、３連勝の内容からは単純に（他馬との）運動神経の違いを痛感させられるものばかりでした。

　とはいえ、『普通に走れば』という点が今回の肝。というのも、今年１月のJRA賞の受賞パーティーの席で、『ダービーから逆算すると、トライアルを経て皐月賞を使ってしまうと、（ダービーで）疲労が残る可能性がある』と陣営が漏らしていたからです。

　つまり、陣営の目標はあくまでもダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）。皐月賞は始動戦に過ぎない、とその時に感じました。一方で、他馬はメイチに仕上げて勝ちにきます。２年前に同じローテを踏んだ、のちのダービー馬レイデオロも皐月賞では５着。その事実は重く、サートゥルナーリアにも付け入る隙があるはずです」

　では、サートゥルナーリアが取りこぼした場合、どの馬が皐月賞で戴冠を遂げるのか。デイリー馬三郎の木村拓人記者は、もう１頭のＧＩ馬アドマイヤマーズ（牡３歳）に注目する。