皐月賞はダノンキングリーが狙い目。血統、馬場適性と好材料ばかりだ

　４月14日、中山競馬場で３歳牡馬クラシックレースの第１弾・GI皐月賞（芝2000ｍ）が行なわれる。

　人気を集めそうなのはサートゥルナーリア（牡３歳／栗東・角居勝彦厩舎）だ。同馬はデビューから３戦３勝。皐月賞と同じ舞台で行なわれた昨年末のGIホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）では、好位の追走から楽な手応えで馬群を割り、２着馬に１馬身半の差をつける完勝だった。

　今回はそれ以来、約３カ月半ぶり（中14週）の出走となることが大きなカギになる。過去の皐月賞で、その年に未出走だった馬が勝った例はひとつもない。過去30年でそれに該当する８頭は、2017年のレイデオロ（５着）など、すべて５着以下という成績。それらの馬は、故障など何らかの問題でレースを使えなかったというケースが多く、"予定通りのぶっつけ本番"で臨むサートゥルナーリアとは事情が違うものの、嫌なデータであることに変わりはない。

　先週のGI桜花賞を勝利したグランアレグリアは、今回のサートゥルナーリアより長い111日ぶり（中15週）の出走だったが、牝馬のほうが仕上がりやすい傾向があるし、デビュー当初から圧倒的なパフォーマンスを見せていて他馬とは力が違っていた。サートゥルナーリアは確かに強いが、それほど抜けた存在ではないと見ている。

　そこで狙いたいのがダノンキングリー（牡３歳／美浦・萩原清厩舎）だ。

２着に１馬身１／４差をつけて共同通信杯を制したダノンキングリー（右）　同馬もサートゥルナーリアと同じく３戦３勝の負け知らずで、前走のGIII共同通信杯（東京・芝1800ｍ）も勝利している。近年、共同通信杯は「皐月賞のステップレース」としての注目度が高まっており、過去10年の皐月賞勝ち馬ではGIIスプリングＳ（中山・芝1800ｍ）と共に４勝で最多タイ。2012年ゴールドシップ、2014年イスラボニータ、2015年ドゥラメンテ、2016年ディーマジェスティと、４頭が勝ち馬になっている。ちなみにゴールドシップを除く３頭は、ダノンキングリーと同じ関東所属馬だ。

　ダノンキングリーはディープインパクト産駒で、半兄にJpnIＪＢＣスプリント（川崎・ダート1400ｍ）を制したダノンレジェンドがいる血統。ややスピード寄りの印象で、1800ｍ以下のレースしか経験がないため距離に不安を感じるかもしれない。