タイムフライヤーは、もうＧＩ馬なのに「よくなるのはダービーの頃」

2018年クラシック候補たち
第６回：タイムフライヤー

　JRAでは2017年からＧＩに昇格したレースがふたつあった。そのひとつが、３歳クラシック第１弾の皐月賞と同じ舞台で行なわれる、年末開催の２歳ＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）である。

　そして、記念すべきＧＩ昇格初年度となった昨年末（12月28日）のレースで勝利を飾ったのは、松田国英厩舎（栗東トレセン／滋賀県）のタイムフライヤー（牡３歳／父ハーツクライ）だった。

ＧＩ昇格初年度のホープフルＳを制したタイムフライヤー　息の入らない厳しい流れの中、前半は15、16番手というほぼ最後方を追走。３コーナー途中からスパートをかけると、直線入口で一気に先頭集団を飲み込んで、そのまま他馬の追撃を振り切ってトップでゴール板を通過した。

　タイムフライヤーは、昨年８月にデビューした。その初戦は２着に敗れたものの、勝ち馬はのちにＧIII札幌２歳Ｓを制したロックディスタウン。同馬とコンマ１秒差の惜敗で、決して悪い内容ではなかった。

　タイムフライヤー自身、ロックディスタウンに次ぐ32秒６という強烈な上がり時計をマーク。力があることを十分に示した。

　現に、続く未勝利戦、オープン特別の萩Ｓ（10月28日／京都・芝1800ｍ）と連勝を決めた。萩Ｓでは２着に４馬身差をつける圧勝劇を披露。重馬場も苦にせず、直線に入ると大外を豪快に突き抜けていった。

　４戦目は、ＧIII京都２歳（11月25日／京都・芝2000ｍ）に挑んだ。好位の３番手につける正攻法の競馬で重賞制覇を狙ったが、ここではゴール前でグレイルの強襲を受けて惜しくもアタマ差の２着に敗れた。