穴党記者が吟味。レパードＳはこの３頭に「打倒エピカリス」を託す

　夏の新潟シリーズ注目の、３歳馬のダート重賞ＧIIIレパードＳ（ダート1800ｍ）が８月６日に行なわれる。

　2009年に重賞として創設されて以降、このレースの勝ち馬からはトランセンド、ホッコータルマエといった、のちのＧＩ馬が次々と送り出されている。昨年２着のケイティブレイブも、今年の地方交流ＧＩ帝王賞（大井・ダート2000ｍ）を快勝するなど"出世レース"としての色合いが強い。

　それだけレベルの高いメンバーが集まることもあってか、さすが人気馬は安定した力を発揮している。過去８回の結果を振り返ってみると、１番人気は５勝、２着１回、３着２回、着外ゼロと、すべて馬券圏内に絡んで大崩れすることはない。

　そして今年、その１番人気に目されているのは、国内のダート戦では４戦４勝と無敗のエピカリス（牡３歳／父ゴールドアリュール）。３月のドバイ遠征ではＧII UAEダービー（メイダン・ダート1900ｍ）に出走。アタマ差の２着に敗れながらも、その能力は世界レベルであることを存分に見せつけた。

レパードＳで大本命のエピカリス。同馬に勝てる馬はいるのか!?　その後、６月にはアメリカ三冠レースのひとつ、ＧＩベルモントＳ（ベルモントパーク・ダート2400ｍ）に挑戦。しかし、レース直前に右前脚のハ行を発症して、無念の回避となってしまった。

　今回は、それ以来のレースとなるが、はたしてその仕上がり具合はどうなのか。デイリースポーツの豊島俊介記者は、こう分析する。