穴党記者が吟味。レパードＳはこの３頭に「打倒エピカリス」を託す (3ページ目)

「（レパードＳは）格付けが準オープン以上の馬しか勝てないハイレベルな一戦。しかも、今年はフルゲート（15頭）で行なわれます。ある程度、前に比重のかかる流れになりやすく、消耗戦になりそう。（狙いは）まずは前走が1600ｍ戦以上、というのが必須条件になるのではないでしょうか」

　そして吉田記者は、ある馬をエピカリスよりも評価し、上位に推してきた。

「舞台設定と脚質、ローテーションと戦績を考慮すれば、本命候補はテンザワールド（牡３歳／父ダイワメジャー）です。短距離に対応するスピードがあって、デビューから４戦は1200ｍ～1400ｍ戦を使われていましたが、５戦目からは中距離戦に矛先を向けて、２着、１着、１着。今の勢いなら、３連勝で重要ウイナーになる可能性は十分にあります。

　今回、ここ３戦で手綱を取っていた和田竜二騎手は乗れませんが、それは同日開催のＧIII小倉記念に出走するバンドワゴンに先約があったため。その和田騎手が『３歳馬同士の戦いなら（テンザワールドは）勝ち負けやね』とコメントし、後ろ髪を引かれている様子でした。"打倒エピカリス"の一番手であることは間違いないでしょう」

　エピカリスの強さを認める豊島記者も、一発の可能性を秘める馬として１頭の名前を挙げた。初のダート戦に挑むイブキ（牡３歳／父ルーラーシップ）である。

「イブキの父はルーラーシップ。現役時代は芝で実績を残していますが、種牡馬としてはダートでも好成績を残しており、この舞台替わり（芝→ダート）は"吉"と出る可能性が十分にあります。イブキ自身、芝の重賞戦線で奮闘してきたように、持って生まれた能力はかなり高く、エピカリスに肉薄しても驚けないでしょう」