桜花賞の再現か。皐月賞で「３強崩し」を狙える馬は４頭いる

　ゲートインが間近に迫ってきたＧＩ皐月賞（４月17日／中山・芝2000ｍ）。牡馬クラシックの開幕戦となるこのレースは「近年まれに見るハイレベルな戦い」と言われている。その中心にいるのが、「３強」と目される大物３歳馬たちだ。

　まずは、３戦３勝で本番に挑む２頭。サトノダイヤモンド（父ディープインパクト）と、マカヒキ（父ディープインパクト）である。サトノダイヤモンドはＧIIIきさらぎ賞（２月７日／京都・芝1800ｍ）を圧勝し、マカヒキはＧII弥生賞（３月６日／中山・芝2000ｍ）で強敵を下してきた。それぞれ、底を見せていないディープ産駒だ。

　もう１頭は、昨年のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（2015年12月20日／阪神・芝1600ｍ）の覇者リオンディーズ（父キングカメハメハ）。前走の弥生賞ではマカヒキの２着に敗れたものの、その差はわずかクビ。史上初めてキャリア２戦目で朝日杯を制した馬であり、ポテンシャルの高さは相当なものだ。

　はたして、この３頭がどの順番でゴール板を通過するのか――それが今年の焦点となっている。が、実際にこの「３強」で決まりなのか。「３強」に割って入る馬は本当にいないのだろうか。

　そこで、皐月賞の歴史を振り返って"３強崩し"の可能性を探ってみたい。

　過去10年において、戦前に「３強」と評された年が３度ある。その際の結果は次頁のとおり。