【競馬】天皇賞・秋、合言葉は「第２のジャスタウェイを探せ！」

　11月１日に行なわれるＧＩ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）。伝統の一戦を占ううえでカギを握るのは、目下３連勝中の逃げ馬、エイシンヒカリ（牡４歳）だろう。

　昨年４月にデビューした同馬は、ここまで９戦８勝。今年に入ってからは、武豊騎手を背にして、すべて"逃げ切り"勝ちを収めて３連勝を飾っている。豪華メンバーがそろった前走のＧII毎日王冠（10月11日／東京・芝1800ｍ）でも、マイペースの逃げで後続を完封。今回も、同じ戦法を取ることは間違いないだろう。

　この注目の逃げ馬に対して、天皇賞・秋における「徹底マーク」を宣言した馬がいる。１番人気が予想される、ラブリーデイ（牡５歳）だ。同馬は、６月のＧＩ宝塚記念（６月28日／阪神・芝2200ｍ）を制して初のＧＩタイトルを獲得すると、同レース以来となった前走のＧII京都大賞典（10月12日／京都・芝2400ｍ）も快勝。今年だけで重賞５勝をマークし、天皇賞・秋でも中心的な存在となる。

　そのラブリーデイが、逃げるエイシンヒカリを早めに射程圏にとらえた競馬を仕掛けていくという。とすれば、考えられるのは"前がかり"のレース展開。人気馬たちの、早め、早めの仕掛けによる消耗戦が予想される。

　そこで思い出すのが、2013年の天皇賞・秋である。