【競馬】高松宮記念、「控える」ミッキーアイルが狙えるワケ (2ページ目)

　さて、今回の「ヒモ穴馬」ですが、1200ｍ戦のＧＩに初参戦となるミッキーアイル（牡４歳）を取り上げたいと思います。人気のある馬なので、単勝は上位に支持されるかもしれませんが、1200ｍ戦の実績がないことや、大敗もあるムラ駆けタイプであることから、連複や３連単などの馬券では過剰な人気にはならないと思います。

卓越したスピードを秘めるミッキーアイル。　ミッキーアイルは、昨年のＮＨＫマイルＣ（５月11日／東京・芝1600ｍ）の勝ち馬で、未勝利戦から５連勝でＧＩ制覇を果たしました。しかも、すべて逃げ切り勝ち。それも単なる逃げ切りではなく、ミッキーアイル自身は自分のペースで走っているだけで、他の馬とは持っているスピードが違っているように感じました。ゆえに、「おそらく同馬は、逃げなくても勝てるだろう」と思っていました。

　ところが、昨秋のマイルＣＳ（11月23日／京都・芝1600ｍ）、暮れの阪神Ｃ（12月27日／阪神・芝1400ｍ）と、控えた競馬をしたところ、13着、７着と大敗。馬込みに包まれるなど、決して厳しいレースを強いられたわけではないのに、結果を出せませんでした。それまで逃げて勝っていたため、やはり前に馬がいると気になって、自分の競馬ができなくなってしまったのでしょうね。

　この連敗から、もう控えることはしないと思ったのですが、前走の阪急杯（３月１日／阪神・芝1400ｍ）でも再び控える競馬に徹してきました。そのうえ、今度は外からかぶされるなど、厳しい展開になったのですが、直線ではしっかりと伸びて、勝ちに等しい２着と好走しました。

　マイルＣＳ以降、おそらく厩舎サイドやジョッキーが、ハミ（※）やメンコ（馬の顔にかぶらせる覆面。主に周囲の音を遮断する効果がある）などの馬具や、気性を成長させるための調教など、試行錯誤を繰り返しながら、最善の方法をずっと探ってきたのでしょう。その成果が、阪急杯で実を結んだのだと思います。
※馬の口に噛ませる棒状の金具。それが騎乗者の手綱につながっていて、騎手は手綱からハミを通じて馬を動かす。

　こうなってくれば、もう崩れることはないでしょう。初の1200ｍ戦にしても、控える競馬ができるようになったことで、逆にこなしてくれると思います。

　というのも、短距離の逃げ馬は単純に速い馬ばかりですから、逃げることになれば、マイル戦以上にスピードが問われます。ミッキーマイルならば、それでも逃げるスピードはあると思いますが、息が入らずに厳しい展開に巻き込まれてしまう危険があります。しかし、控えてスピードをためることができれば、それを最後の直線で生かせるはずです。

　控える競馬を覚えたミッキーアイル。ＧＩの舞台で、どんな走りを見せてくれるのか、楽しみです。

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