【競馬】朝日杯ＦＳ、コスモナインボールが良血馬を出し抜く

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　12月21日に行なわれる朝日杯フューチュリティＳ（以下、朝日杯）。今年から阪神競馬場（芝1600ｍ）に舞台を移して開催されます。第１回（1949年）から、12月に中山競馬場で行なわれてきた伝統の一戦。師走の名物ＧＩでもあったので、関東の人間としては、少し寂しい気がしますね。

　1986年～1995年までの10年間では、メリーナイス（1986年）、サクラチヨノオー（1987年）、アイネスフウジン（1989年）、ミホノブルボン（1991年）、そしてナリタブライアン（1993年）と、ダービー馬を５頭も輩出。かつて朝日杯は、「ダービーへの登竜門」と言われた時期もありました。

　それが、近年では中山のマイル（1600ｍ）戦というトリッキーなコースが嫌われてか、クラシック候補と言われる素質馬たちの出走が減少。単に「２歳牡馬のナンバー１決定戦」というイメージが色濃くなってきたように思います。

　そういう意味では、開催場所を移すこともわからないではありません。阪神の芝マイル戦は、２歳牝馬の頂点を競う阪神ジュベナイルフィリーズ（以下、阪神ＪＦ）と同じ舞台。ここをステップにして、ウオッカやブエナビスタ、アパパネなど、数多くの名馬が誕生しました。トリッキーで乱ペースになりやすい中山のマイル戦に比べて、スタートしてからの直線も、最後の直線も長く、非常にゆったりとした競馬になりやすく、若駒を成長させる意味では断然にいい舞台だからでしょう。

　朝日杯が阪神に移って、年末に中山で開催されてきた２歳のオープン戦、ホープフルＳ（芝2000ｍ）が今年から重賞に格上げされました。仮に今後、同レースがＧＩになったとしても、前述したような阪神・芝マイル戦の好条件を考えれば、朝日杯のほうにクラシックを見据える期待馬が多く出走し、以前のように「ダービーへの登竜門」と言われるようになるかもしれませんね。

　さて、今年の朝日杯で注目されるのは、何と言ってもアッシュゴールド（牡２歳）でしょう。ご存知のとおり、全兄にあの"怪物"オルフェーヴルがいます。同じ全兄のドリームジャーニーやリヤンドファミユ（牡４歳）と違って、毛色もオルフェーヴルと同じ栗毛と似ているため、余計にオルフェーヴルと重ね合わせて見ている人が多いのではないでしょうか。