【競馬】春のクラシックは、2014年もディープ産駒が「主役」

　１月５日の金杯（中山金杯＝芝2000ｍ、京都金杯＝芝1600ｍ）からスタートする中央競馬（ＪＲＡ）。注目はやはり、明けて３歳となる馬たちが競う、春のクラシック（牝馬＝桜花賞、オークス。牡馬＝皐月賞、ダービー）戦線だ。

　現在、牝馬、牡馬、それぞれの評判は、以下のような声が大半を占めている。

「牝馬は男勝りでレベルが高い。片や、牡馬は主役不在の大混戦」

　昨夏、函館（１着クリスマス／７月21日／函館・芝1200ｍ）、新潟（１着ハープスター／８月25日／新潟・芝1600ｍ）、札幌（１着レッドリヴェール／８月31日／函館・芝1800ｍ）、小倉（１着ホウライアキコ／９月１日／小倉・芝1200ｍ）で開催された２歳重賞レースは、すべて牝馬が制した。そのときから、そうした評価はまったく変わっていない。というのも、昨年暮れに行なわれたクラシックを占う主要なレース結果が、その評価を改めて実証するものとなったからだ。

阪神ジュベナイルフィリーズでは惜敗したものの、牝馬クラシックで躍進が期待されるハープスター。　まず牝馬は、２歳女王決定戦となる阪神ジュベナイルフィリーズ（以下、阪神ＪＦ／12月８日／阪神・芝1600ｍ）が、評判どおりハイレベルな一戦となった。勝ったのは、極悪馬場の札幌２歳Ｓで豪快な差し切り勝ちを収めたレッドリヴェール。新潟２歳Ｓを圧勝して、断然の人気を集めたハープスターとの叩き合いをハナ差制した。

　１分33秒９というタイムも優秀だったが、何より牡馬を蹴散らしてきた重賞馬２頭のゴール前の競り合いが圧巻だった。凄まじい迫力で、この世代の牝馬のレベルの高さを十分にうかがわせた。このままクラシックも、この２頭を中心にして、高い次元の争いになっていくだろう。