22歳・笹生優花が全米女子OP２度目のＶ「１度目の優勝が私をより成長させてくれた」 (2ページ目)

　２日目は、２バーディー、３ボギーとひとつスコアを落とすも、トップと３打差の通算１アンダー、３位タイをキープした。

「（初日と比べてよくなかったのは）全体的に、ですね。やっぱりショットがよくないと、スコアもよくなっていかないですし、すべてがよくないと、アンダーは出ないんじゃないかと思います」

　３日目は、４バーディー、３ボギーの「69」。再びアンダーパーのラウンドを披露して、トップと３打差の５位という位置につけた。

「楽しくラウンドできたので、よかったと思います。緊張？　いつもしています。しない時はないです。明日も、ここまでと何も変えることなく、一打一打に集中して、楽しいゴルフができればと思っています」

　そうして、笹生はその言葉どおり、最終日のプレーを存分に楽しんだ。６番パー３でダブルボギーを叩くも、後半に入ってから12番パー３、13番パー５と連続バーディー。スコアメイクに苦しむ上位勢を尻目に、15番パー４、16番パー４でも連続バーディーを奪って勝負を決めた。

「最後の最後まで何があるかわからないので、最後まで優勝は頭になかった。（勝てると思ったのは）最終ホールですかね、最後に（パットが）決まってから」

　圧巻だったのは、239ヤードの16番パー４。３番ウッドで１オンに成功し、難なくバーディーを奪って後続を突き放した。

「ピンが前に出ていたし、レイアップするのも難しいので、（１オンを）狙うしかない、と。いいショットを打てたんじゃないですかね」

　2019年に日本のプロテストに合格。翌2020－2021シーズンに日本ツアー本格参戦を果たすと、ツアー出場２戦目、３戦目で異次元のゴルフを見せて、いきなり２連勝を飾った。さらに2021年６月、全米女子オープンで畑岡奈紗とのプレーオフを制して、19歳で海外メジャーのタイトルを獲得した。

「何もかもが（自分が思っていた以上に）速いスピードでやってきたこと。（全米女子オープンも）もちろん勝ちたいとは思っていたけど、そんなに早く勝てるとは思っていませんでした。（当時は）若かったし、（結果に対する）そのスピードに（自分の気持ちが）ついていくことが大変だった。

　でも、その経験が私をより成長させてくれたと思う。（ここまでに経験してきたことが）早いのかどうかわからないけど、これまでに（自分は）いろいろな経験をしてきた。これからも、いろいろと経験すると思うと楽しみです」

　22歳、笹生優花。彼女の飛躍はここからが本番かもしれない。