松山英樹にとっての東京五輪。未知なる状態での死闘で改めてわかったこと

　あらゆるスポーツの中でも、ゴルファーほど不遇のアスリートはいないかもしれない。

　他の競技ならば、優勝者に準じて準優勝や３位という結果も評価される。しかしゴルフの場合、そういった概念は皆無に近い。プロのトーナメントにおいて、およそ100人前後の選手が参加しても、結果で賞賛されるのは"勝者"のみであり、２位や３位はあくまでも"敗者"だ。

　例えば、笹生優花が樋口久子、渋野日向子に続く日本人３人目となる海外メジャー制覇を遂げた今年６月の全米女子オープンで、プレーオフの末、笹生に敗れたのは畑岡奈紗だった。４日間72ホールを終えて同じ通算４アンダーで並び、プレーオフ３ホール目で敗れるという結果だけを見れば、わずかな差だった。それでも、立場はまさに天国と地獄、だ。

　だが、舞台がオリンピックとなれば、事情は違う。２位と３位にはそれぞれ銀と銅のメダルが与えられ、メダリストとして後世に名を残す。それが、自国開催の五輪となれば栄誉は段違いだ。

　リオデジャネイロ五輪の出場を見送った松山英樹にとって、霞ヶ関カンツリー倶楽部（埼玉県）で開催される東京五輪はむろん、初めての五輪だった。首位のザンダー・シャウフェレ（アメリカ）と１打差となる通算13アンダーの単独２位につけた第３ラウンド終了後、松山はこう話した。

「いい位置で終わることできた。オリンピックの場合は３位までに入るとメダルという、うれしいことが待っているけど、メジャーだと優勝しか評価されない。何がモチベーションになるかはわからないけど、明日は金メダルを目指して頑張りたい」

　７月上旬に罹患（りかん）した新型コロナウイルスの休養明けで、五輪が"復帰戦"となった。未知の状態で帰国し、優勝争いに絡む。それは、松山にも予想できなかったことだ。

「（今の順位が）まったく信じられなかった。現状の体力の問題でしんどい部分はあるけど、なんとか持ち堪えたので、明日一日もってくれたら」