来春こそ悲願達成なるか。ロリー・マキロイのマスターズに賭ける思い

　史上初の秋開催となったマスターズ（11月12日～15日／ジョージア州）。誰もがその開催を心待ちにしていたが、同大会にかける意気込みの強さで言えば、ロリー・マキロイ（31歳／北アイルランド）は、１、２を争う選手のひとりと言えるだろう。

　なにしろ、メジャー４大会すべてを制する"キャリア・グランドスラム"達成まで、マスターズを残すだけ、だからだ。

　これまでにメジャー４勝（2011年全米オープン、2012年、2014年全米プロ、2014年全英オープン）。快挙達成まで「あとひとつ」となった実力者は、今年の大会でも虎視眈々と"グリーンジャケット"を目指していた。

　しかし終わってみれば、５位タイ。ここに向けて調整を重ねてきたが、再びチャンスを逃してしまった。

今年のマスターズは５位タイに終わったロリー・マキロイ　大会前は優勝候補の筆頭にも挙げられていた。メジャー通算18勝の帝王ジャック・ニクラウスもこう語って、マキロイを有力視していた。

「例年、秋になると調子を上げてくるマキロイにとって、今年は有利なスケジュール。加えて、秋はコースが軟らかく、ボールのランが出なくなるから（コースが）非常に長くなる。ロングヒッターのマキロイにはさらに好都合だ」

　だが、悪天候となった初日が結果的には痛かったかもしれない。２時間45分の中断もあって、マキロイが初日にプレーできたのは９ホールのみ。イーブンで迎えた金曜日の早朝に残りの９ホールを消化したが、10番パー４の第３打となるバンカーショットから再開して、それを寄せ切れずにいきなりボギーを叩いた。